Forêt de Raismes-Saint-Amand-Wallers
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Avec 4600 ha, la forêt de Raismes-Saint-Amand-Wallers, au nord-ouest de Valenciennes, est le second massif forestier de la région Nord-Pas-de-Calais, loin derrière la forêt de Mormal (9163 ha), mais le premier massif forestier du Parc naturel régional Scarpe-Escaut dont elle fait partie depuis 1967. C'est une forêt domaniale gérée par l'Office National des Forêts.
Les essences les mieux représentées sont le hêtre, le chêne pédonculé et sessile et le frêne. On trouve aussi du charme, de l'érable sycomore, du merisier, de l'aulne glutineux et du pin sylvestre.
[modifier] Histoire
À l'époque mérovingienne et carolingienne cette région couverte de forêts et de marécages, riche en gibier, servait de rendez-vous de chasse.
Ce sont les moines des abbayes de Vicoigne et Saint-Amand qui défrichèrent la forêt et la mirent en culture: on voit en core aujourd'hui des traces des anciens fossés de drainage du XIIe siècle.
La découverte de charbon, au XIXe siècle, représenta une première menace pour la forêt: une partie des bois fut rasée pour l'exploitation des mines. Le terril du mont des Ermites apparut en 1832. Au XXe siècle les fosses Sabatier, Lagrange et du Lavoir-Rousseau empiétèrent également sur la forêt. Des affaissements miniers, dès 1950, ont affecté l'écosystème.
La forêt a aussi beaucoup souffert des guerres, dans la mesure où elle a fourni aux armées bois de construction et de chauffage. Pendant la Première Guerre mondiale elle fut en grande partie rasée par les Allemands: en 1916 les deux-tiers avaient disparu, si bien qu'aujourd'hui encore aucun arbre n'est vieux de plus de cent ans.
Aujourd'hui, la forêt est protégée, mais les multiples usages qui en sont faits continuent à mettre sa biodiversité en danger.
[modifier] Aménagements
De nombreux itinéraires équestres, pédestres et de VTT ont été aménagés avec l'Office National des Forêts, ainsi que des aires de détente et de pique-nique.
Parmi les sites les plus remarquables on note:
- La mare à Goriaux, étang créé par les affaissements miniers. C'est une réserve ornithologique créée le 16 février 1982 où ont été observées plus de cent espèces d'oiseaux.
- Le site de Sabatier, ancien terril que la végétation recolonise. Son sommet, à plus de cent mètres de haut, offre une vue panoramique sur la forêt et la région de Valenciennes.
- Le centre d'Amaury, ancien carreau de fosse aujourd'hui reconquis par la nature. Des espaces naturels et des plans d'eau permettent la pratique de la voile, du canoë et d'autres activités récréatives.
- Le camping du Mont des Bruyères
- La Maison de la forêt qui traite de trois thèmes: l'histoire, la vie et la protection de la forêt.
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