Gary Becker

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Gary Stanley Becker est un économiste américain (né le 2 décembre 1930 à Pottsville, en Pennsylvanie) connu pour ses travaux visant à élargir le champ de l'analyse microéconomique à de nombreux comportements humains. Il a obtenu en 1992 le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel et en 2000 la "National Medal of Science", haute distinction américaine. Il est actuellement professeur à l'Université de Chicago, dans le département de Sociologie et d'Economie.

Gary Becker a étudié à l'Université de Princeton en 1951 et à l'Université de Chicago en 1955, où il est un élève de Milton Friedman.

Il a notamment été parmi les premiers à explorer la notion de capital humain. Ses travaux sur l'analyse économique de la criminalité, ont été à la base du développement de l'analyse économique du droit en influençant à la fois juristes et économistes. Ses travaux ont débouchés sur une plus grande modélisation des comportements criminels dans un optique de rationalité. Largement critiqués, ces travaux restent néanmoins très ancrés dans les études juridiques américaines.

Grand représentant de l'Ecole de Chicago, avec Georges Stigler, Milton Friedman et Richard Posner, il a tenu entre 1985 et 2004 un éditoral pour le journal Business Week, éditorial qui a largement contribué à la diffusion et à l'acceptation de ses idées. Il est souvent considéré comme le chef de file des économistes ayant participé au mouvement de "l'impérialisme économique". Quoique parfois décrié pour ses idées libérales et pour nier toute spécificité aux autres sciences sociales (grâce aux fonctions d'utilité les plus sophistiquées), beaucoup considèrent que Gary Becker a largement contribué aux progrès de la science économique au cours de la seconde moitié du vingtième siècle.

D'après le texte lui décernant le Prix Nobel en Economie, son travail peut être classé en plusieurs catégories:

Investissement en Capital Humain
Economie de la famille (ou du ménage): répartition des tâches et allocation du temps
Analyse économique du Crime
Discrimination sur le marché des biens et services

[modifier] Travaux sur la Discrimination

En 1957, avec son livre "The Economics of Discrimination", Becker introduit dans sa réflexion une variable de préférences pour la discrimination afin d'expliquer les gouvernements. Son hypothèse est que les individus augmente souvent le coût de leurs transactions lorsqu'elles ont lieu avec une minorité qu'eux mêmes discriminent. Sa théorie soutient que la concurrence réduit cette variable discriminatoire. Si les entreprises peuvent se spécialiser par l'emploi principalement de minorités et peuvent offrir des meilleurs biens et services, ces entreprises pourraient éviter de nombreuses divergnces de salaires entre personnes noires et blanches et entre hommes et femmes à productivité égale.

Les recherches de Becker ont montré que lorsque les minorités représente un très faible pourcentage de la population une grande partie des coûts discriminatoires retombent sur cette minorité. Cependant, lorsque les minorités représentent un pourcentage plus large de la population alors ces coûts discriminatoires retombent à la fois sur la majorité et la minorité. Il a aussi été pionnier dans les recherches sur les prophécies autoréalisatrices touchant la relation salariale entre minorité et majorité. Ce type de relation menant alors à un sous-investissement dans les capacités de production et d'éducation des minorités.

[modifier] Travaux sur l'Economie du Crime

L'intérêt de Becker pour l'économie du crime remonte à longtemps. L'anecdote voudrait qu'en retard pour faire passer un examen, il voulut arbitrer entre payer une place de parking et perdre du temps ou se garer illégalement et risquer de payer une amende. Après un rapide calcul entre la probabilité d'être arréter et de payer une amende et le coût de se garer "proprement", Becker décida rationnelement de choisir le "crime". L'hypothèse de Becker est ici que les criminels font ces mêmes calculs rationnels. Cependant, une telle théorie allait contre les idées traditionnelles et admises à l'époque selon lesquelles le crime était le résultat d'un certain état de maladie mentale et de pression sociale. l'article fondateur de cette aproche reste son article de 1968, "Crime and Punishment: An Economic Approach" (JPE,n°76)

Pendant que Becker prenait note que beaucoup d'individus agissent avec de fortes contraintes morales et éthiques, les criminels agissent eux rationnelement dans les situations où le bénéfice de leurs crimes surpassent la probabilité d'arrestation, de condamnation et de peine de prison ou d'amende. Du point de vue de la politique publique, puisque le coût d'augmenter une amende est marginal par rapport à celui de l'augmentation de la surveillance, on peut cnclure que la meilleure politique (pour l'efficience) est de maximiser les amendes et de réduire la surveillance. Néanmoins, cette approche a ses limites (reconnues par Becker lui même). La suite des recherches sur ce thème, menées par les élèves de Becker comme Isaac Ehrlich, ont cherchés à raffiner le modèle et à calculer l'imact des mesures préventives et des amendes sur la prévention des crimes.

[modifier] Théorie du Capital Humain

La théorie de Becker, issue de son livre de 1964 "Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis", a servi de base pour approcher l'idée d'une possible augmentation du capital humain au cours du temps. Longtemps controversées, ces recherches sont aujourd'hui au fondement de la microéconomie. Le choix d'investissement dans le capital humain (par les parents pour un enfant ou par l'individu lui même) au regard des avantages et inconvénients de cet investissement est aujourd'ui une idée bien admise en économie.

Ses recherches ont traitées des sujets comme l'impact de bonnes et mauvaises habitudes, comme la ponctualité, l'alcoolisme et l'usage des drogues, sur le capital humain. Il a étudié la différence des "reours sur investissement" pour différentes classes de la population et l'implication de cette variable pour les politiques macroéconomiques. Son travail a aussi porté sur la distinction entre investissement général et spécifique en matière d'éducation et le rôle de cet investissement sur le marché du travail.

[modifier] Economie de la Famille

Les idées de Becker sur ce sujet sont rassemblées dans son libre A Treatise on the Family (dernière édition en 1991). Ces recherches sur le capital humain ont mené Becker a s'interesser au rôle de la famille dans la formation de ce capital. Ainsi, le marché du mariage, le divorce, le taux de fécondité sont devenus des variables a expliquer grâce à ce modèle. Pour lui, les décisions touchant ces comportement peuvent être expliqué dans le cadre conceptuel des coûts et gains marginaux. Par exemple, un de ces résultats est que les couples riches ont des coûts de divorce plus élevés et donc un taux de divorce plus faible.

Un des centres d'intérêt de Becker est l'impact de salaires réels élevés sur la "valeur du temps" et donc sur les coûts de la production domestique, comme l'éducation des enfants. Comme les femmes ont augmenté leur investissement en capital humain et entrent davantage sur le marché du travail, le coût d'opportunité de l'éducation d'un enfant augmente. De plus, l'augmentation de la profitabilité de l'éducation (en tant qu'investissement) élève le désir de fournir à ses enfants une éducation coûteuse. La conséquence de ses deux phénomènes est un taux de fertilité plus bas.

Un problème plus controversé encore est la conclusion de Becker selon laquelle les parents agissent souvent de façon altruiste à l'égard d'enfants égoïstes en investissement grandement dans leurs enfants afin de se prémunir au moment de la vieillesse. Becker voit en effet que le taux de rendement de l'investissement dans ses enfants et plus élevé que ceux des placement retraites habituels. Cependant, les parents ne peuvent pas être sûrs que l'enfant en question prendra soin d'eux plus tard. Puisqu'ils ne peuvent pas forcer juridiquement l'enfant à prendre soin d'eux plus tard, ils utilisent souvent le levier de la manipulation en instillant le sens de la "faute" à leurs enfants, de l'obligation et de l'amour fillial. Cela agit certes indirectement mais très efficacement pour forcer les enfnats à aider leurs parents au moment de la retraite. Becker, en poursuivant son raisonnement, a vu dans la sécurité sociale un ennemi possible de la famille, en ce qu'elle peut distendre ces liens par la suppression des incitations faites aux parents d'agir de façon altruiste avec leurs enfants.

[modifier] Bibliographie Selective

Gary S. Becker (1957, 1971, 2nd ed.). The Economics of Discrimination. Chicago, University of Chicago Press. ISBN 0-226-04115-8. UCP descr
Gary S. Becker (1964, 1993, 3rd ed.). Human Capital: A Theoretical and Empirical Analysis, with Special Reference to Education.. Chicago, University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-04120-9. (UCP descr)
Gary S. Becker (1965) “A Theory of the Allocation of Time,” Economic ]ournal 75 (299), pp. 493-517.
Gary Becker (1968). "Crime and Punishment: An Economic Approach". The Journal of Political Economy 76: 169-217.
Gary S. Becker (1981, 1991, Enlarged ed.). A Treatise on the Family. Cambridge, MA, Harvard University Press. ISBN 0-674-90698-5. (HUP descr.)
Gary S. Becker (1992). "The Economic Way of Looking at Life" (Nobel Prize Lecture).
Becker, Gary S. (1996). Accounting for Tastes. Part I: Personal Capital; Part II: Social Capital. Cambridge, MA: Harvard University Press. ISBN 0-674-54357-2. (HUP descr)
Gary Becker and H. Gregg Lewis (1973). "On the Interaction between the Quantity and Quality of Children". The Journal of Political Economy 81: S279-S288.
Gary S. Becker and Gilbert Ghez (1975). The Allocation of Time and Goods Over the Life Cycle. New York, Columbia University Press. ISBN 0-87014-514-2.
Gary Becker and George J. Stigler (1977). "De Gustibus Non Est Disputandum". The American Economic Review 67: 76-90.
Gary Becker and Kevin M. Murphy (1988). "A Theory of Rational Addiction". The Journal of Political Economy 96: 675-700.