George Gershwin

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George Gershwin en 1937.

George Gershwin (* 26 septembre 1898 à Brooklyn, New York – † 11 juillet 1937 à Hollywood) était un compositeur américain, né Jacob Gershowitz à Brooklyn, New York de parents juifs immigrants russes.

George Gershwin composa la plupart de ses œuvres avec son frère Ira Gershwin, parolier. Gershwin composa à la fois pour Broadway et le théâtre de concert classique, et sa musique contient des éléments provenant des deux univers. Il connut également beaucoup de succès dans l'écriture de chansons populaires. Parmi ses compositions, beaucoup ont été employées au cinéma, et bien d'autres sont devenues de grands classiques du jazz : des livrets ont été enregistrés par Ella Fitzgerald (mémorable enregistrement de 3 disques pour Verve, avec Louis Armstrong et l'orchestre de Nelson Riddle), Herbie Hancock et plusieurs autres chanteurs ou acteurs.

[modifier] Biographie

En 1910, les Gershwin acquirent un piano pour les leçons de musique d'Ira, mais George prit la relève, jouant à l'oreille avec talent. Il essaya différents professeurs de piano pendant deux ans, puis fit la connaissance de Charles Hambitzer, qui devint son mentor jusqu'à sa mort en 1918. Hambitzer enseigna à George le piano traditionnel, lui présenta les maîtres Européens, et l'encouragea à assister à des concerts d'orchestre. George étudia ensuite avec le compositeur classique Rubin Goldmark. En 1916, son rag « Rialto Ripples » fut un succès commercial, et en 1918 il connut son premier succès d'ampleur nationale aux États-Unis avec sa chanson « Swanee ».

En 1923, le chef d'orchestre Paul Whiteman demanda à George Gershwin de composer une pièce pour un concert dédié à la musique américaine ("An experiment in American Modern Music") devant se tenir à l'Aeolian Hall à New York l'année suivante. Ayant ensuite oublié cette commande, c'est en lisant dans le New York Tribune que Rachmaninov assisterait à ce concert et que, poursuivant l'article, il était supposé être en train de travailler sur un "jazz concerto" que Gershwin se met finalement au travail sur ce qui deviendra la Rhapsody in Blue, tout juste cinq semaines avant l'évènement. La légende veut que la composition ne fut pas totalement achevée le soir de la première, le 12 février 1924, et que Gershwin improvisa au pied levé certaines parties de ses solos piano.

C'est le 11 juillet 1937 à Hollywood, alors qu'il travaillait pour les Goldwyn Follies, que George Gershwin s'effondra et mourut d'une tumeur cérébrale. Il fut inhumé au cimetière de Westchester Hills, Hastings-on-Hudson, dans l'état de New York.

[modifier] Musique

[modifier] Style et influences musicales

Gershwin fut beaucoup influencé par l'école française. En rencontrant le compositeur français Maurice Ravel, Gershwin lui demanda de le prendre sous son aile pour lui enseigner l'art de la composition. Ravel aurait alors répondu : « Pourquoi seriez-vous un Ravel de seconde classe alors que vous pouvez devenir un Gershwin de première classe ? »

Parmi les influences de Gershwin, on trouve entre autres Debussy, Berg, Chostakovitch, Stravinsky, Milhaud et Schönberg.

[modifier] Œuvres classiques

There's a boat dat's leaving soon for New York, version symphonique de l'aria de Porgy and Bess
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Parmi les œuvres les plus connues de Gershwin dans le domaine du classique, on trouve :

Rhapsody in Blue, (1924), rhapsodie de concert pour orchestre jazz, piano et orchestre
Concerto pour piano et orchestre en fa majeur, (1925)
Trois préludes pour piano (1926)
Un Américain à Paris (1928), un poème tonique avec des effets sonores réalistes
Second Rhapsody, (1931), pour piano et orchestre
Ouverture cubaine, (1932), pour orchestre
Variations sur « I Got Rhythm », pour piano et orchestre
Porgy and Bess, opéra folk (1935) (inspiré du livre de Dubose Heyward) sur la vie des Afro-américains
- Contient la fameuse aria « Summertime »
- Deux suites orchestrales ont été composées, la première (Catfish Row) par Gershwin et la seconde (Porgy and Bess : A Symphonic Picture) par Robert Russell Bennett