Henri-Jacques Espérandieu

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Henri-Jacques Espérandieu, (Nîmes, 1829-1874) était un architecte français nîmois. Il a notamment conçu la basilique de Notre Dame de la Garde, ainsi que le Palais Longchamp, à Marseille, en France.

Jacques Henri Espérandieu est né à Nîmes le 20 septembre 1829 de parents inconnus. C'est un "enfant déposé" : il est recueilli et adopté par une riche famille de minotiers nîmois protestante, la famille Carrière.

ll étudie à Nîmes et se fait remarquer dés l'âge de 8 ans pour ses dons de dessinateur. Il passe le plus clair de sa petite enfance à peindre et à dessiner et son père Auguste Abraham Carrière organise à la maison de la Communauté de l'Eglise Réformée de Nîmes une exposition de ses tableaux que l'enfant signe du double nom " Carrière Espérandieu ".

Le 23 juillet 1841, lors d'une soirée sous les treilles de la villa Fabret (à la Plaine), il obtient de trois riches marchands protestants la promesse d'une bourse de soutien pour étudier la peinture à Paris.

Après un diplôme impérial d'architecture, obtenu après six ans d'études et la constitution d'un projet, Jaques Henri Espérandieu cherche à entrer dans un atelier privé ou à obtenir des commandes personnelles. Pour un jeune architecte de 28 ans c'est difficile.
Pendant 2 ans il fréquente les plus grands noms parisiens Henri Labrouste, Vaudoyer, Charles Garnier, Perigault.

Il cherche des commandes et un style. Période de doute au cours de laquelle il envisage même d'abandonner l'art au profit du commerce (il construit une ferme expérimentale pour élever les pigeons voyageurs).

En 1855, on l'informe sur la maladie de son père adoptif qui meurt deux mois plus tard à l'hôpital de Nîmes. Espérandieu revient à Nîmes pour les funérailles d'Auguste Abraham. C'est à cette occasion qu'il obtient sa première commande : le temple protestant nouveau. Il est inauguré en 1860. Œuvre puissante et légère lumineuse.