Jean-Charles Pichegru
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Jean-Charles Pichegru, général français de la Révolution, né à Arbois le 16 février 1761 et mort à Paris le 5 avril 1804. Après s'être couvert de gloire et avoir sauvé la Révolution française, il trahit et fut déporté en Guyane.
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[modifier] Origine
Né au sein d'une famille de paysans[1], il fit ses premières études au collège d'Arbois, et sa philosophie à l’École militaire de Brienne, tenue par les Minimes. Il reçoit une solide éducation puis devient répétiteur de mathématiques au Collège militaire de Brienne, où il donna des leçons à Napoléon Bonaparte[2]. Il s'engage ensuite au 1er régiment d'artillerie où il devint sergent. Il prend part à la guerre d'indépendance des États-Unis d'Amérique et en revient adjudant.
[modifier] La Révolution française
Adjudant sous-officier en 1789, il alla offrir ses services aux émigrés de Coblentz et en fut dédaigné. Alors il se fit républicain et Président du club révolutionnaire de Besançon en 1791, il se fait élire commandant d'un bataillon de volontaires du Gard qui rejoignait l'armée du Rhin. Dès les premières batailles, son habileté manœuvrière et son esprit de décision se révélent.
Employé dans les états-majors en 1792, l'appui de Saint-Just et de Robespierre l'aide également à franchir les échelons : général de brigade, général de division le 4 octobre 1793, puis commandant en chef des armées du Rhin et de la Moselle le 23 décembre de la même année.
En février 1794, il remplace Jourdan à la tête de l'armée du Nord. Il la réorganise et mène une très belle campagne en Flandre, entre le 7 juillet à Anvers, à Amsterdam le 20 janvier 1795 : il bat l'ennemi à Cassel, à Courtrai, à Menin, et s'empare de Bois-le-Duc, de Venloo, de Nimègue, passe le Vahal sur la glace. Il conclut la campagne deux jours après par la capture de la flotte hollandaise au Helder : il envoie sur le Zuyderzée un escadron de hussards prendre à l'abordage la flotte hollandaise enchaînée par la glace.
Le 14 février 1795, il entre à Groningue, dans le nord des Pays-Bas : l'ensemble du pays est occupé. À noter qu'il sut maintenir une discipline exemplaire dans ses troupes, qui ne se rendirent coupables d'aucun pillage à Amsterdam, une des plus riches villes d'Europe.
Il réprime l'insurrection du 12 Germinal an III (1er avril 1795), et reçoit alors le titre de Sauveur de la Patrie, et est alors nommé général en chef des armées du Rhin, du Nord et de Sambre-et-Meuse.
Là encore il se couvrit de gloire ; le Rhin fut audacieusement franchi, et la place de Manheim tomba entre ses mains en septembre, mais ce fut le terme de ses succès et de sa gloire.
[modifier] La trahison
Général en chef des armées de Sambre-et-Meuse en 1795, c'est à cette époque que Pichegru entretint des relations amicales avec les ennemis de la France[3]. Il est contacté par un agent royaliste, et trahit. Il accueille les propositions qui lui sont faites au nom du prince de Condé, chef de l'émigration.
Le parti blanc lui promettait un million au comptant, une rente de 200 000 francs, le maréchalat, le gouvernement d'Alsace et le château de Chambord[4]. Son inertie contraignit Jourdan qui marchait sur Düsseldorf à repasser sur la rive gauche du Rhin[5]. Rappelé par le Directoire, soupçonné de trahison, il dut démissionner en Ventôse an IV (mars 1796). Restant populaire, il obtient l'ambassade de Suède.
Député des Cinq-Cents en 1797, et président de ce corps, Pichegru convaincu de collusion avec le prince de Condé, est arrêté par la garde même du corps législatif après le coup d'État du 18 fructidor an V.
Condamné le lendemain à être déporté à Cayenne en Guyane, il fut conduit dans les déserts de Sinnamari. Au bout de quelque temps il s'évada à Surinam et gagne Londres en Prairial an VI (juin 1798) où il reçut l'accueil le plus distingué, et passe de là en Allemagne.
[modifier] Le complot
Il participe à la conspiration de Cadoudal, débarque en Normandie en janvier 1804, mais est livré par un de ses anciens officiers, Le Blanc[6]. Il fut livré, emprisonné au Temple, et le 4 avril 1804, il fut opportunément «suicidé» par pendaison dans sa prison en s'étranglant avec sa cravate.[7]
[modifier] Notes et références
- ↑ Pichegru était de la Franche-Comté et d'une famille de cultivateurs.
- ↑ « Pichegru, répétiteur à Brienne, m'apprit les mathématiques lorsque je n'avais que dix ans. Je possédais cette science au plus haut degré. Comme général, Pichegru était un homme d'un talent peu ordinaire, infiniment supérieur à Moreau, bien qu'il n'eût rien fait de véritablement remarquable, le succès des campagnes de Hollande étant, en grande partie, la conséquence de la bataille de Fleurus. » (O'Meara.)
- ↑ « Quand Pichegru se fut livré au parti royaliste, consulté pour savoir si on ne pourrait pas aller jusqu'au général en chef de l'armée d'Italie : « N'y perdez pas votre temps, dit-il, je l'ai connu dans son enfance, ce doit être un caractère inflexible : s'il a pris un parti, il n'en changera pas.» (Las Cases.)
- ↑ « Pichegru s'était engagé à réunir son armée à celle des émigrés, à proclamer Louis XVIII et à marcher sur Paris. De son côté, le prince de Condé prenait l'engagement, au nom du prétendant, et par l'intermédiaire de Franche-Boul, Roque de Montgaillard, etc., à donner à Pichegru le gouvernement de l'Alsace, le château de Chambord, 1 million en argent, 200,000 livres de rentes, la terre d'Arbois, qui prendrait le nom de Pichegru ; enfin douze pièces de canon, le grand cordon rouge de Saint-Louis, celui du Saint-Esprit et la dignité de maréchal. En attendant la réalisation de ces promessess on lui envoyait jusqu'à 900 louis à la fois, qui lui étaient fournis par le ministre anglais en Suisse.»
- ↑ « Pichegru, disait Napoléon, auquel on parle d'élever une statue, fut pourtant coupable des plus grands crimes que l'on connaisse ; un général qui s'est fait battre exprès, qui a fait tuer ses soldats de connivence avec l'ennemi ! »
- ↑ « En 1803, à l'époque de la fameuse conspiration, Pichegru fut victime de la plus infâme trahison : c'est vraiment la dégradation de l'humanité. Il fut vendu par un ami intime, qui vint offrir de le livrer pour cent mille écus. La nuit venue, l'infidèle ami conduisit les agents de la police à la porte de Pichegru, leur détailla la forme de sa chambre, ses moyens de défense. Pichegru avait des pistolets sur sa table de nuit; la lumière était allumée, il dormait. On ouvrit doucement là porte à l'aide de fausses clefs que l'ami avait fait faire exprès. On renversa la table de nuit, la lumière s'éteignit, et l'on se colleta avec Pichegru, réveillé en sursaut. Il était très-fort, et il fallut le lier et le transporter nu; il rugissait comme un taureau. » (Las Cases.)
- ↑ « Quant à l'inculpation relative à la mort de Pichegru, qu'on assurait avoir été étranglé par les ordres du premier Consul, Napoléon disait qu'il serait honteux de s'en défendre, que c'était par trop absurde. Que pouvais-je y gagner? faisait-il observer. Un homme de mon caractère n'agit pas sans de grands motifs. M'a-t-on jamais vu verser le sang par caprice?... Ceux qui me connaissent savent que mon organisation est étrangère au crime. Tout bonnement, Pichegru se vit dans une situation sans ressources; son âme forte ne put envisager l'infamie du supplice ; il désespéra de ma clémence ou la dédaigna, et il se donna la mort. » (Las Cases.)
[modifier] Source partielle
« Jean-Charles Pichegru », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
