Jean XII

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Octavien (Ottaviano), né vers 937, mort le 14 mai 964, 130^e pape sous le nom de Jean XII.

Issu d'une famille noble du Latium, les comtes de Tusculum, il est le fils unique et bâtard d'Albéric II de Spolète et de Marousie. En 954, quelques mois après la mort d'Agapet II, Albéric fait jurer aux nobles romains, réunis dans la basilique Saint-Pierre, d'élire pape Octavien. On ignore si ce dernier a, à cette date, l'âge canonique requis (il a probablement 16 ou 18 ans) ou une formation religieuse minimale. Lors de sa consécration, le 16 décembre 955, il prend le nom de Jean XII, inaugurant ainsi la tradition médiévale du changement de nom.

Débauché, il est le plus scandaleux des « papes Jean ». Les chroniqueurs dénoncent généralement en termes très vigoureux son règne, certains le qualifiant d'« Antéchrist siégeant dans le temps de Dieu ». De fait, il consacre une grande partie de son existence à la chasse, aux festins et aux aventures amoureuses. Il mène néanmoins à bien une réforme religieuse ainsi qu'une vigoureuse politique d'expansion territoriale. Contre le roi d'Italie, Bérenger, il demande l'aide d'Otton I^er, roi de Germanie, et héritier de droits sur l'Italie par son mariage avec Adélaïde de Bourgogne. Jean XII le couronne empereur le 2 février 962. En échange, après moult négociations, Otton accorde le privilegium ottonianum, confirmation de la Donation de Pépin : l'Empereur reconnaît les États pontificaux (étendus jusqu'aux régions byzantines) en échange d'un serment de fidélité du pape, librement élu, aux représentants impériaux.

La mainmise d'Otton gêne cependant Jean XII, qui noue des contacts avec Adalbert, fils de Béranger, ainsi qu'avec Byzance : il reprend la tradition, abandonnée dès Adrien I^er (772–795), de dater ses actes à partir des années de règne des empereurs byzantins. Furieux, Otton revient à Rome et Jean doit s'enfuir. L'Empereur convoque un synode qui juge le pape coupable d'apostasie, d'homicide, de parjure et d'inceste. Il le dépose le 4 décembre 963, ce qui constitue une nouveauté pour une assemblée d'évêques. Jean XII est remplacé par un laïc, le protoscriniaire, qui prend le nom de Léon VIII. Otton modifie son privilège : désormais, l'élection pontificale doit être sanctionnée par l'approbation impériale.

Après le départ d'Otton, Jean XII parvient à reprendre Rome. Il organise lui-même un concile au début de l'année 964, qui casse les décisions du synode romain, déclare illégitime et excommunie Léon VIII. Dans un ultime revirement, il tente ensuite de se rapprocher d'Otton. Il meurt le 14 mai 964. Selon des traditions divergentes, il aurait été battu à mort par un mari jaloux, ou aurait succombé à une apoplexie en plein adultère. Le chroniqueur Liutprand de Crémone attribue pour sa part cette mort subite à un coup infligé par le Diable en personne.

Sommaire

1 Voir aussi
- 1.1 Articles connexes
- 1.2 Bibliographie
2 Lien externe

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[modifier] Articles connexes

[modifier] Bibliographie

Yves-Marie Hilaire (s. dir.), Histoire de la papauté, Seuil, coll. « Points histoire », 2003 ;
Philippe Levillain (s. dir.), Dictionnaire historique de la papauté, Fayard, 2003.