Léopold-Guillaume de Habsbourg

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Léopold-Guillaume de Habsbourg (Wiener Neustadt 5 janvier 1614 -Vienne 20 novembre 1662), fut gouverneur général des Pays-Bas espagnols, chef militaire et mécène.

Dernier fils de Ferdinand II de Habsbourg et de Marie-Anne de Bavière (1574-1616)

Frère cadet de Jean-Charles de Habsbourg (né en 1605, mort en 1619) et de Ferdinand III (1608 - 1657) qui succéda à leur père comme empereur.

En tant que fils cadet d'une famille princière, une carrière classique de Prince de l'Église lui était d'abord réservée. Il fut Grand-Maître des Chevaliers teutoniques, évêque de Halberstadt, de Magdebourg, d'Olmütz, Passau, Breslau et archevêque de Strasbourg, cumul qui n'était pas exceptionnel à l'époque.

Il passa cependant la plus grande partie de sa vie à faire la guerre, ce pourquoi on le représente le plus souvent couvert d'une cuirasse, avec un bâton de maréchal. En 1640, pendant la guerre de Trente Ans, il réussit à chasser les Suédois de Bohême mais ils le battirent à Breitenfeld en 1642. En 1645 il défit à la (de) Brigittenau une avant-garde de Suédois, de sorte que ceux-ci renoncèrent à attaquer Vienne.

En tant que gouverneur général des Pays-Bas espagnols, il conclut en 1648, par le Traité de Münster, une paix avec les Provinces-Unies et combattit aussi la France.

[modifier] Le mécène

On le connaît aussi pour sa collection d'œuvres d'art, dont il avait confié la gestion au grand peintre flamand David Teniers le jeune. Avec le titre et le rang de "ayuda de camara", Teniers s'installa à Bruxelles après 1647 et dépensa des sommes immenses à l'acquisition de peintures. Des toiles exposées à Madrid, Munich, Vienne et Bruxelles permettent de se faire une idée de ce qu'était la résidence impériale à l'époque de Léopold, que l'on représente admirant quelque acquisition récente sous la direction de Teniers. L'une d'elles, visible à Munich représente Teniers travaillant dans une pièce du palais, avec un vieux paysan pour modèle et divers gentishommes pour spectateurs.

Lorsque Léopold retourna à Vienne, il emporta ses peintures et c'est le prêtre flamand Van den Baren, lui-même excellent peintre de fleurs, qui devint le gardien de sa collection. Celle-ci rassemblait principalement des maîtres néerlandais et italiens, par exemple des Vénitiens du XVI^e siècle. Une bonne partie de cette collection venait de ventes aux enchères de nobles anglais, qu'avait chassés le Puritanisme : des maîtres italiens, aujourd'hui exposés à Vienne, avaient même appartenu à Charles I^er d'Angleterre et au Duc de Buckingham. Cornelis De Bie affirmait en 1661 que Teniers avait passé quelque temps à Londres, rassemblant des peintures pour le Duc de Fuensaldana, alors lieutenant de Léopold pour les Pays-bas espagnols.

Léopold légua cette collection à son neveu Léopold 1^er, de sorte qu'elle devint propriété impériale et représente aujourd'hui une partie importante du Kunsthistorisches Museum (Musée d'histoire de l'art ou Musée d'art ancien) de Vienne.

Féru de musique comme son frère Ferdinand III, il fit venir à Bruxelles le compositeur Johann Kaspar Kerll.