Leônidas da Silva

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Leônidas da Silva, né le 6 septembre 1913 à Rio de Janeiro et mort le 24 janvier 2004 à Cotia, était un footballeur brésilien. Il était surnommé le « Diamant noir ».

De tous les artistes brésiliens du football, c'est sûrement celui qui incarne le mieux le mythe du magicien. Ainsi, à Strasbourg le 9 juin 1938 en huitième de finale de la Coupe du monde, au retour des vestiaires et alors que la pelouse est détrempée, Leônidas enlève ses chaussures devenues lourdes comme des sabots. L'arbitre lui interdit de jouer pieds nus mais cela n'empêchera pas Leônidas de devenir le premier joueur à inscrire 4 buts en Coupe du monde contre la Pologne, imité 5 minutes plus tard par Ernest Wilimowski au cours du même match (6-5 après prolongation). En quarts de finale, il faut deux matchs aux Brésiliens pour écarter la Tchécoslovaquie grâce à Leônidas qui inscrit deux des trois buts brésiliens (1-1 ap puis 2-1). De ce fait, les joueurs sont davantage éprouvés que leurs adversaires italiens qu'ils affrontent en demi-finale. L'entraîneur brésilien Ademar Pimenta décide alors de laisser son buteur se reposer pour la finale, mais mal lui en prit car c'est l'Italie qui se qualifia pour la finale (2-1). Le Brésil se contenta donc de la troisième place et Leônidas du titre de meilleur buteur de l'épreuve (8 buts).

Technicien d'exception dans une période propice aux créateurs, Leônidas apporta sa contribution au football-spectacle en popularisant le ciseau retourné. En 1974, Leônidas apprit qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer, contre laquelle il lutta pendant trente ans. Il est enterré au Cemiterio da Paz de São Paulo.