Louis-Nicolas Vauquelin

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Louis-Nicolas Vauquelin, né le 16 mai 1763 et décédé le 14 novembre 1829 à Saint-André-d'Hébertot (Calvados), était un pharmacien et chimiste français. Il découvrit notamment deux éléments chimiques, le chrome et le béryllium.

Sa première rencontre avec la chimie fut comme assistant d'un pharmacien à Rouen (1777-1779). Il obtint ensuite une introduction pour Antoine-François Fourcroy et devint l'assistant de celui-ci dans son laboratoire de 1783 à 1791.

Il fut ensuite assistant de laboratoire au Jardin du Roi à Paris et devint l'ami d'un professeur de chimie. En 1791, il devint membre de l'Académie des sciences et participa dès lors à l'édition des Annales de Chimie. Il quitta la France pendant les pires moments de la Révolution. Revenu en France, il sera reçu à l’Académie de Rouen en 1810.

[modifier] Contributions à la chimie et découverte d'éléments chimiques

Ses premiers travaux sont tout d'abord parus sous le nom de son maître et patron, puis de leurs noms conjoints. Il commence à publier sous son propre nom en 1790 et publiera 376 écrits jusqu'en 1833. La plupart d'entre eux n'étaient que de simples compte-rendus d'opérations analytiques patientes et laborieuses, et il est finalement assez surprenant que parmi toutes les substances qu'il a analysées, il ne détecta que deux nouveaux éléments : le chrome en 1797 dans un minerai de plomb rouge de Sibérie et le béryllium en 1798 dans du béryl. Il a également réussi à obtenir de l'ammoniac liquide à la pression atmosphérique.

Soit en même temps, soit successivement, il a également tenu les postes d'inspecteur des mines, professeur à l'école des mines et à Polytechnique, analyseur d'échantillons d'or et d'argent, professeur de chimie au Collège de France et au Jardin des Plantes, membre de la Chambre de Commerce et d'Industrie, commissaire sur les lois pharmaceutiques et finalement professeur de chimie à la faculté de médecine où il succéda à Fourcroy à la mort de celui-ci en 1809. Ses cours, qui possédaient une partie pratique en laboratoire, étaient suivis par de nombreux chimistes qui furent récompensés par la suite.

[modifier] Dernières réalisations

Il a été professeur à l'Université de Paris à partir de 1809 et élu l'Assemblée nationale en 1828. En 1806, en étudiant des asperges, il a isolé l'acide aminé asparagine, le premier à être découvert. Il a également découvert la pectine et l'acide malique dans les pommes et a isolé l'acide camphorique et l'acide quinique. Il est mort au cours d'une de ses visites annuelles dans sa ville natale.

[modifier] Publications

• Instruction sur la combustion de végétaux, 1794
• Manuel de l'essayeur, Tours 1799 et 1812
• Dictionnaire de chimie et de métallurgie, 1815
• Thèse sur les opérations chimiques et pharmaceutiques, 1820