Méthode de Héron
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En mathématiques, la méthode de Héron ou méthode babylonienne est une méthode efficace d'extraction de racine carrée. Elle porte le nom du mathématicien Héron d'Alexandrie mais certains calculs antérieurs semblent prouver que la méthode est plus ancienne.
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[modifier] Principe
Pour déterminer la racine carrée du nombre A, on choisit un nombre x0 assez proche de √A , en général la partie entière de √A, puis on construit une suite définie par récurrence par
La suite ainsi obtenue est une suite décroissante à partir du second terme, convergeant vers √A.
La convergence en est quadratique : l'écart entre chaque terme et la limite √A évolue comme le carré de l'écart précédent
c'est à dire que le nombre de décimales exactes double à chaque itération.
Si le premier terme de la suite est un nombre entier ou rationnel, tous les termes successifs seront des nombres rationnels, ce qui permet d'approcher un nombre irrationnel tel que √2 par une suite de rationnels.
L'algorithme nécessite à chaque étape de faire une division, qui elle-même requière une suite d'opérations d'autant plus longue que la précision demandée est importante (on suppose qu'on ne dispose pas de machine à calculer, sans quoi l'algorithme serait inutile). Néanmoins, l'algorithme est robuste, il supporte bien quelques approximations (et même quelques erreurs, dont l'effet sera de retarder l'obtention du résultat mais n'empéchera pas de l'obtenir), ce qui permet de se contenter de divisions (pas trop) fausses, au moins au début.
[modifier] Motivation géométrique
La présentation mathématique actuelle ne permet pas la mise en évidence du principe géométrique. Chez les mathématiciens grecs, extraire la racine carré de A c'est trouver un carré dont l'aire soit A. En prenant un rectangle de côté arbitraire X et de même aire, il est nécessaire que l'autre côté ait pour longueur A/X. Mais ce rectangle n'est pas carré (en général). Pour le rendre moins rectangle , il suffit de prendre un rectangle dont la longueur est la moyenne arithmétique des deux côtés précédents soit
et dont l'aire reste A. En réitérant infiniment le processus, on transforme petit à petit le rectangle en carré de même aire
[modifier] Généralisation de la méthode
Une méthode analogue existe pour extraire la racine nième d'un nombre (voir Algorithme de calcul de la racine n-ième).
La méthode de Héron est un cas particulier de la méthode de Newton. En effet, dans la méthode de Newton, il s'agit de trouver un zéro d'une fonction f en utilisant la récurrence suivante :
En prenant
la récurrence devient
