Nicolas-Claude Fabri de Peiresc

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Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, né en 1580 à Belgentier et décédé en 1637 à Aix-en-Provence est un intellectuel de l'époque baroque.

[modifier] Biographie

Claude Fabri naquit à Belgentier, où ses parents, aixois, s'étaient réfugiés afin d’échapper à la peste qui sévissait à Aix. Il prit en 1604 le nom de Peiresc, terroir des Alpes-de-Haute-Provence qui lui venait de son père. Il fit des études de philosophie et ressentit de l’intérêt pour l'astronomie (il découvrit la nébuleuse d'Orion).

Appartenant à une famille de robe, il apprit le droit et fut attiré par l'archéologie, ce qui lui permit de poursuivre ses études en Italie. Il revint en France en 1602 afin de préparer son doctorat à l'Université de Montpellier. En 1604 il fut proclamé docteur en droit.

Il fit de nombreux voyages (Paris, Londres, région des Flandres) avant d'être nommé Conseiller au parlement de Provence. Sa demeure d'Aix-en-Provence était un véritable musée où se côtoyaient sculptures antiques, peinture moderne, médailles, bibliothèque et jardin d'acclimatation.

Fabri de Peiresc est un magnifique exemple de grand intellectuel, à la charnière de la Renaissance et de l'essor scientifique moderne qui lui valut le titre de « Prince de la république des Lettres ».

En effet, s'il fut un politique remarqué dans sa région, il fut aussi un infatigable épistolier avec ses 10 000 lettres. Peiresc, en effet, a été en correspondance régulière avec Malherbe, Hugo Grotius, les frères Dupuy, avec le frère du cardinal Richelieu, Rubens dont il fut le grand ami mais aussi Galilée, Gassendi et Campanella pour lesquels il lutta afin de défendre ces savants aux prises avec l'Inquisition.

Sa correspondance à Malherbes permet de mieux comprendre la personnalité de Marc-Antoine Malherbes,le fils de Malherbes, tué en duel par Paul de Fortia de Piles avec l’aide de Gaspard de Covet de Marignane le 13 juillet 1627.Ce drame ravagera Malherbes de douleur qui en mourra l'année suivante.

Mais son talent ne s'arrête pas à cette œuvre épistolaire abondante. Il se veut aussi astronome (il découvrit en 1610 la nébuleuse d'Orion et dressa une carte de la Lune), numismate avec son médaillier de plus de 18 000 pièces, archéologue, amateur d'art, historien, égyptologue, botaniste, zoologue (études sur les caméléons, les crocodiles, l'éléphant et l'alzaron), physiologiste, géographe (projet de construction d'un Canal de Provence reliant Aix à Marseille), et écologiste.

Cet humaniste s'éteignit à l'âge de 57 ans, le 24 juin 1637.

En son hommage, un buste en bronze a été élevé sur la place de l'Université à Aix-en-Provence, en face de la cathédrale Saint Sauveur. Par ailleurs, sa demeure située près du palais de Justice ainsi que le musée du village de Peyresc situé près de Digne dans les Alpes-de-Haute-Provence, sont entièrement dédiés à son œuvre.