Parc animalier des Pyrénées

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Le Parc animalier des Pyrénées, surnommé La colline aux marmottes est situé à Argelès-Gazost dans les Hautes-Pyrénées. Il a été crée en 1999 par Serge Mounard, un particulier, sur une propriété qu'exploitait sa famille, des producteurs de produits laitiers. Son principe est de présenter aux visiteurs un certain nombre d'animaux de la région dans un cadre semi-sauvage. Le parcours, en lacets dans la colline, permet d'admirer des animaux communs tels que l'écureuil, la marmotte ou la loutre, mais aussi de s'approcher à quelques mètres de renards, de loups ou d'ours bruns. La particularité du lieu est qu'il y est possible de toucher certains animaux, comme des animaux de ferme (poules, lapins), un chevreuil, et — c'est l'attraction principale du parc — des marmottes.

Une équipe pédagogique vérifie le bon comportement des visiteurs tout en les renseignant de manière plutôt complète — des panneaux disposés ici ou là remplissent cette même fonction didactique. Une carte des Pyrénées, mise à jour régulièrement, montre en temps réel la position de chaque individu de la seizaine d'ours vivant actuellement en liberté dans le massif. Un atelier de moulage d'empreintes d'animaux permet de s'initier à la reconnaissance des traces de la nature.

Le bâtiment situé à l'entrée (une ancienne écurie bigourdane datant du milieu du XIX^e siècle) abrite un petit musée pédagogique reconstituant, sous forme de tableaux thématiques en trois dimensions sonorisés (« hyperréalistes » selon la brochure), la vie des animaux sauvages de l'hémisphère nord et d'Afrique. Á la sortie, de manière très classique, une boutique permet de quitter le lieu avec un souvenir anecdotique — peluches de marmottes notamment. Le seul livre que l'on y trouve est la brochure-catalogue du parc.