Philippe d'Orléans (1869-1926)

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Louis Philippe Robert d'Orléans, duc d'Orléans, prétendant orléaniste au trône de France de 1894 à 1926 comme "Philippe VIII" est né le 6 février 1869 à Twickenham, au Royaume-Uni, et est décédé le 28 mars 1926 à Palerme, en Sicile.

[modifier] Famille

Fils aîné de Philippe d'Orléans (1838-1894), comte de Paris, et de son épouse et cousine germaine Marie-Isabelle d'Orléans (1848-1919), infante d'Espagne, le prince Philippe a eu sept frères et soeurs, dont deux sont morts en bas âge.

En 1896, Philippe épouse l'archiduchesse Marie-Dorothée de Habsbourg-Hongrie (1867-1932), fille du prince palatin Joseph de Habsbourg-Hongrie et de son épouse Clotilde de Saxe-Cobourg-Gotha, elle-même fille de la princesse Clémentine d'Orléans. Mais l'union des deux cousins est malheureuse et reste stérile. Pendant le premier conflit mondial, la princesse Marie-Dorothée refuse même de quitter l'Autriche-Hongrie pour rejoindre son mari et les deux époux se séparent au lendemain de la guerre.

[modifier] Titulature

Comme aîné de la branche d'Orléans, le prince Philippe pouvait porter légalement les titres suivants : duc d'Orléans, duc de Valois, duc de Chartres, duc de Nemours, duc de Montpensier, dauphin d'Auvergne, prince de Joinville, sénéchal héréditaire de Champagne, marquis de Coucy, marquis de Folembray, comte de Soissons, comte de Dourdan, comte de Romorantin, baron de Beaujolais.

Selon ses partisans orléanistes, Philippe d'Orléans était l'héritier du trône de France sous le nom de Philippe VIII, en tant qu'aîné des descendants de Louis XIII à l'exclusion des descendants de Philippe V d'Espagne, que les orléanistes estiment exclus de la succession pour être partis régner de l'autre côté des Pyrénées.

[modifier] Biographie

Après l'abolition de la première loi d'exil, en 1871, le jeune duc d'Orléans vient vivre en France avec sa famille, au château d'Eu. Là, il bat la campagne et s'initie très tôt à la botanique et à la zoologie, sciences qui vont tenir une place primordiale dans son existence. Mais, en 1886, la famille royale est de nouveau visée par une loi d'exil et le comte de Paris, son épouse et leurs enfants doivent quitter la France et retourner vivre en Angleterre.

Ne pouvant suivre une carrière militaire en France, le duc d'Orléans s'inscrit à l'école militaire britannique de Sandhurst et s'enrôle ensuite dans l'armée britannique. Il part alors dans l'Himalaya, en Inde, au Sikkim et au Népal, où il est rejoint par son cousin le prince Henri d'Orléans, fils du duc de Chartres.

De retour en Europe en 1889, le duc d'Orléans s'inscrit à l'Académie militaire suisse où il suit des cours. Mais, en 1890, âgé de vingt-et-un ans et toujours sous le coup de la loi d'exil, il débarque clandestinement à Paris sous le prétexte d'y réaliser son service militaire. La presse ayant été mise au courant de son projet, le gouvernement est fort embarrassé et le prince est condamné à deux ans de prison. Cependant, il est finalement libéré au bout d'à peine quatre mois de captivité.

Après ce coup d'éclat (dont son père n'avait pas été mis au courant), le jeune Philippe reprend les voyages et part chasser dans le Caucase, en Amérique du Nord, en Somalie et en Ethiopie. Là, il se livre à d'énormes carnages qui lui permettent d'amasser quantité de dépouilles d'animaux, qu'il collectionne dans l'espoir de fonder un musée. Mais le prince réalise également d'importantes découvertes scientifiques : en Ethiopie, il visite des contrées alors inconnues des Européens et identifie une variété d'éléphant inconnue baptisée en son honneur Elephas Orleansi.

Le mariage du duc d'Orléans avec sa cousine l'archiduchesse Marie-Dorothée en 1896 sonne l'arrêt des grandes expéditions du prince... mais pas des voyages. A bord du yacht le Maroussia, le couple princier visite, à partir de 1897 et pendant plusieurs années, les rivages méditerrannéens. Cependant, les relations du couple se dégradent et le duc d'Orléans, fatigué de sa condition d'exilé, décide de reprendre ses expéditions.

En 1904, il part visiter la Norvège et le Spitzberg à bord du Maroussia. Puis, désirant poursuivre ses expéditions dans l'océan arctique, le duc d'Orléans acquiert un vaisseau plus important, le Belgica, avec lequel il mène trois campagnes polaires entre 1905 et 1909. Visitant la côte est du Groenland, il a alors la joie de découvrir des terres encore inconnues qu'il nomme Île de France et Terre du duc d'Orléans.

A partir de 1912, Philippe reprend ses expéditions terrestres, mais cette fois plus pour la chasse que pour la science. Il part alors pour l'Asie centrale, la Russie et le Caucase. L'année suivante, il se rend en Argentine et au Chili.

Mais ces voyages n'empêchent pas le prince de s'intéresser à la politique. De tendance conservatrice, Philippe se range parmi les antidreyfusards convaincus (1898), ce qui lui aliène une grande partie des intellectuels. Naturellement, il s'oppose également à la loi sur les congrégations (1901). Mais c'est la rencontre du duc d'Orléans avec Charles Maurras qui constitue certainement l'événement politique le plus important de la vie du prince (1908). C'est en effet Maurras, père de l'Action française et des Camelots du Roi, qui va incarner le mouvement monarchiste français pendant trente ans.

Pendant le premier conflit mondial, le duc d'Orléans cherche à participer au combat aux côtés de la Triple-Entente mais ni la France, ni le Royaume-Uni, ni la Russie ou les Etats-Unis ne lui permettent de s'engager dans leur armée. Déçu par ces rejets, le prétendant retourne alors en Angleterre, où il passe toute la guerre.

Une fois la paix revenue, Philippe reprend ses voyages : il part en argentine et au Chili en 1921, fait le tour de l'Afrique l'année suivante, retourne en Haute-Egypte en 1925 et en Ethiopie en 1926. C'est après ce dernier voyage que le prince est mort dans son Palais d'Orléans, à Palerme.

[modifier] Héritage

Tout au long de ses voyages, le duc d'Orléans a amassé quantité de trophés de chasse qu'il a consciencieusement faits naturaliser et exposer dans ses châteaux, d'abord en Angleterre puis en Belgique. Mais le souhait du prétendant était de léguer ces dépouilles à la France afin de constituer un musée d'histoire naturelle ouvert au public.

A sa mort, la reine Amélie du Portugal, soeur du duc d'Orléans, a fait en sorte de réaliser cette volonté et le Muséum d'Histoire naturelle de Paris a accueilli dans une de ses annexes les precieuses collections du duc. Malheureusement, l'annexe, édifiée par l'architecte Weber et décorée par Réal del Sarte, a été mal conçue et les dépouilles ont rapidement été abîmées par le temps. En 1960, les autorités ont donc dû se résoudre à démolir le monument et les rares dépouilles encore indemnes ont été reléguées à la Galerie de l'Evolution, où on peut encore els admirer aujourd'hui.