Robert Benoist

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Robert Marcel Charles Benoist, (20 mars 1895 à Saint-Benoît – 9 septembre 1944 à Buchenwald) fut un pilote automobile de Grand Prix, vainqueur du Grand Prix automobile de France en 1925, des Grand Prix d'Italie,d'Espagne, de Grande-Bretagne et finallement champion du Monde en 1927, vainqueur des 24 heures du Mans (faisant équipe avec Jean-Pierre Wimille) en 1937^[1] et héros de la Résistance, membre de la Special Operations Executive^[2] (SOE), assassiné par les Nazis à Buchenwald.

Sommaire 1 Jeunesse 2 Carrière de pilote automobile 3 Seconde Guerre mondiale 3.1 Capture 3.2 Nouvelles missions 4 Voir aussi 4.1 Bibliographie 4.2 Notes 4.3 Source

[modifier] Jeunesse

Né à Saint-Benoit, près de Rambouillet, Robert était le fils du garde-chasse du Baron Henri de Rothschild, un membre de la fameuse famille Rothschild. Lors de la Première Guerre mondiale, Charles sert dans l'infanterie, puis comme pilote de chasse dans la toute nouvelle Armée de l'Air puis finalement comme instructeur de vol.

[modifier] Carrière de pilote automobile

Cherchant à retrouver les sensations qu'il avait éprouvées comme pilote de chasse, Benoist rejoint la société automobile de Marçay^[3] comme pilote d'essai, puis la Société des moteurs Salmson avec laquelle il remporte des courses de moto avant d'entrer chez Delage en 1924. L'année suivante, faisant équipe avec Albert Divo, il remporte le Grand Prix automobile de France, sur l'autodrome de Linas-Montlhéry, au cours duquel le célèbre courreur italien, Antonio Ascari, perdit la vie.

En 1927, au volant de sa Delage 15-S-8, il remporte les Grands Prix de France, d'Italie,d'Espagne, de Grande-Bretagne et est finallement sacré champion du Monde en 1927. Il est le seul pilote à avoir jamais remporté l'ensemble de ces Grand Prix lors de la même année, ce qui lui valut de recevoir la Légion d'honneur.

Lorsque la Delage se retire de la compétition automobile, Robert Benoist se retrouve sans volant et est engagé comme directeur du Garage Banville à Paris. Il participe cependant encore à quelques courses pour l'équipe Bugatti, terminant second du Grand Prix d'Espagne de San Sebastian en 1928. L'année suivante, faisant équipe avec Attilio Marinoni il remporte les 24 heures de Spa en Belgique, sur Alfa Romeo. À la fin de la saison, il se retire de la compétition jusqu'en 1934, il fait alors son retour dans l'écurie Bugatti. Il est bientôt nommé directeur du département compétition et initie le projet Le Mans de la compagnie. En 1937, faisant équipe avec Jean-Pierre Wimille, il remporte les 24 heures du Mans. À la suite de cette victoire, Benoist se retire de la compétition mais continue de diriger le département courses de Bugatti avant d'être rappelé dans l'Armée de l'Air au début de la Seconde Guerre mondiale.

[modifier] Seconde Guerre mondiale

Robert Benois et Jean-Pierre Wimille qui avaient remporté ensemble les 24 heures du Mans étaient amis d'un autre pilote de Grand Prix, William Grover-Williams^[4]. Lorsqu'éclate la Seconde Guerre mondiale et que la France est occupée, les trois amis partent pour l'Angleterre où ils rejoignent la Special Operations Executive en tant qu'agents secrets. Parachuté en France, Benoist organise des cellules de sabotage et avec William Grover-Williams s'occupe de la récupération de parachutage d'armes et de munitions en forêt de Rambouillet qu'il stocke dans sa maison d'Auffargis d'où il organise leur distribution.

[modifier] Capture

En juin 1943, le réseau "Prosper" à Paris est dénoncé et ses chefs, Francis Suttill et Andrée Borrel, sont arrêtés par la Gestapo. En août, la maison de Benoist est mise à sac par la Gestapo et Grover-Williams est capturé et exécuté à Sachsenhausen. Trois jours plus tard, Robert Benoist est arrêté à Paris. Pendant son transfert au quartier général de la Gestapo , il saute du véhicule et s'échappe^[2]. Il est ensuite aidé par la Résistance pour rejoindre l'Angleterre.

[modifier] Nouvelles missions

Benoist est renvoyé en France pour une seconde mission d'octobre 1943 à février 1944, avant de retourner à Londres. Il est ensuite renvoyé en France, dans la région de Nantes ou il travaille de concert avec sa collègue de la SOE, Denise Bloch.

Robert Benoist est arrêté le 18 juin 1944 et envoyé à Buchenwald où il est assassiné par les Nazi le 9 septembre 1944.

Le nom du capitaine Robert Benoist est porté sur le Brookwood Memorial dans le Surrey, en Angleterre comme l'un des agents du SOE mort pour la libération de la France, et sur le Mémorial de Valençay^[5] à Valençay dans l'Indre.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

• Au volant : Cours pratique de conduite automobile, Bernard-Précy, Robert Benoist, Paris, Ed. Tallandier 1933
• SOE in France , Foot, MRD, (HMSO, London 1966)
• Early One Morning, Robert Ryan, Headline 2002 ISBN 074726872X (roman basé sur l'hisoire de Robert Benoist dans la Special Operations Executive)
• Grand Prix de France, un siècle en histoires, Alain Pernot, ed. ETAI, 2006, ISBN 2-7268-8657-4

[modifier] Notes

[modifier] Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais : « Robert Benoist. »

Précédé de : Johnny Hindmarsh Luis Fontés

Vainqueur des 24 heures du Mans 1937 Jean-Pierre Wimille Robert Benoist

Suivi de : Eugène Chaboud Jean Trémoulet