Sahel africain

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Le Sahel (de l'arabe ساحل sahel signifiant côte ou frontière) désigne une zone aride située entre le désert du Sahara au Nord et les régions tropicales où les pluie sont substantielles au Sud. Elle s'étend de l'Atlantique à la mer Rouge.

Les pays du Sahel sont, d'ouest en est :

le Sénégal,
la Mauritanie,
le Mali,
le Burkina Faso,
le Niger,
le Nigeria du Nord,
le Tchad,
le Soudan,

On ajoute parfois de façon abusive :

[modifier] Climat

Le Sahel est principalement recouvert par la steppe et la savane. Il reçoit 150 à 500 mm de précipitations par an, principalement pendant la mousson. Il connaît des variations annuelles et décennales. On observe une corrélation étroite entre les pluies du Sahel et les cyclones de l'Atlantique.

Le Sahel est composé de plusieurs parties (dans l'ordre du nord vers le sud).

Le désert : la hauteur moyenne des pluies ne dépasse pas 150 mm par an, toute culture pluviale (ne dépendant que de l'eau de pluie) y est impossible.
« Le Sahel des nomades » : les terres ne reçoivent pas plus de 400 mm de précipitations par an, toute agriculture basée sur des pluies y est terriblement précaire ; c'est le domaine des éleveurs itinérants de bœufs et de dromadaires.
« Le Sahel des sédentaires » : la moyenne des précipitations est d'environ 650 mm par an ; cultures de mil et d'arachide.
La zone sahélo-soudanienne : diversifications des cultures, celles-ci deviennent moins sensibles aux aléas climatiques.
La zone soudanienne : les précipitations sont d'environs 950 mm par an, les pluies régulières estivales permettent de cultiver le sorgho, le maïs et le coton.

Le sahel est une région en proie à la désertification qui connaît une progression inexorable. Depuis 1900, le Sahara a progressé vers le sud de 250 Km sur un front large de 6 000 Km. La steppe du Sahel, connaît un dessèchement relativement brutal qui a pour conséquence une famine endémique. Les troupeaux ne trouvent plus de pâturages et les cultures souffrent d’un manque d’irrigation.

Le Sahel proprement dit correspond au « Sahel des nomades » et au « Sahel des sédentaires ».