Steppe
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En botanique, la steppe (du Russe степь, step') est une formation végétale composée principalement de plantes herbacées annuelles, notamment de la famille des Poacées (Graminées), formant un tapis discontinu, parsemé de plantes ligneuses de hauteur limitée, en densité relativement faible.
Selon les caractéristiques des espèces ligneuses et leur densité, on parle de steppe arborée, de steppe buissonnante, de steppe épineuse...
Les paysages de steppes se rencontrent en Afrique dans le domaine sahélo-saharien, en Asie (Mongolie, Sibérie, Tibet, Chine et au nord-ouest de l'Inde), en Europe orientale (Russie et Ukraine), et par endroits en Europe centrale (Hongrie) voire occidentale (la Crau en France), en Amérique du Nord (États-Unis), en Amérique centrale et en Amérique du Sud, notamment au Brésil (la zone du Sertão), au Paraguay, en Bolivie et en Argentine.
La steppe se caractérise aussi par un climat semi-aride, et forme parfois la transition avec les zones désertiques. Dans certaines parties du monde, et spécialement en Europe, ex-URSS et Amérique du Nord, les steppes ont été mises en culture, ce qui a occasionné le déclin de la flore et de la faune qui leur sont inféodées. Inversement, la steppe a pu se développer à la suite de la dégradation par l'Homme de régions anciennement boisées, comme dans le Sertão brésilien et le Sahel (même si des facteurs naturels ont pu expliquer au moins en partie l'assèchement de ces régions).
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