Saint Sébastien

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Saint Sébastien par le Pérugin

Saint Sébastien, martyr romain du III^e siècle.

La vie de saint Sébastien est racontée dans les Actes de saint Sébastien, relation hagiographique datant du V^e siècle, attribuée à Ambroise de Milan. Fête le 20 janvier en Occident et le 18 décembre en Orient.

Sommaire

1 Hagiographie
2 Représentations
3 Saint Sébastien dans la culture contemporaine Anglo-Saxonne
4 Voir aussi

[modifier] Hagiographie

Sébastien serait originaire de Narbonne, où une église qui lui est dédiée a été construite sur le lieu présumé de sa maison natale. Son martyre daterait de 287 ou 288, sous l'empereur Dioclétien. Pourtant Dioclétien avait beaucoup d'estime pour le soldat Sébastien - on prétend même qu'il fut son amant ! - et l'aurait ainsi nommé capitaine de sa garde prétorienne. Mais, chargé au départ de traquer les chrétiens, Sébastien avait fini par adopter leur foi et se comportait même comme un dangereux prosélyte. Dioclétien donna donc à ses soldats l'ordre de l'exécuter en le transperçant de flèches, ce qui fut fait aussitôt. Selon les textes et l'iconographie du Moyen Âge, le saint, couvert de flèches, ressemblait à un véritable hérisson. Mais les soldats, qui avaient beaucoup d'estime pour leur chef, auraient évité de viser le cœur, si bien que Sébastien ne succomba pas à ses blessures. Soigné par une jeune veuve nommée Irène, il reprit suffisamment de forces pour se rendre auprès de l'empereur et lui reprocher sa cruauté à l'égard des chrétiens. Dioclétien le fit alors rouer de coups jusqu'à ce que mort s'ensuive, et ordonna que son corps soit jeté dans les égouts. Guidés par une vision de sainte Lucine, les chrétiens purent cependant retrouver son corps et l'ensevelirent auprès des restes des apôtres.

Son corps aurait été transporté de Rome à Soissons, en l'abbaye de Saint Médard. Ses restes furent ensuite disséminés à la cathédrale Saint Prothais et Gervais, à Hartennes, Serches, Cœuvres (1793); Saponay, Montigny-Lengrain (1857), Margival (1792).

Saint Sébastien est bien sûr le patron des archers, mais il a aussi été invoqué pendant plusieurs siècles pour lutter contre la peste. Cette dévotion correspond à un miracle qui se serait produit à Pavie au V^e siècle. La ville était alors ravagée par une violente épidémie de peste, qui cessa dès qu'on eut érigé un autel à la gloire du saint dans l'église de Saint-Pierre-aux-Liens.

[modifier] Représentations

Saint Sébastien de Guido Reni, musées du Capitole

Saint Sébastien constitue l'un des sujets favoris au Moyen Âge. C'est aussi un sujet de prédilection pour les images homoérotiques. Parmi les représentations les plus célèbres, toutes époques confondues, on peut citer :

Peinture sur un pilier de l'église de Domrémy-la-Pucelle
peinture du Hans Memling, Musée royal, Bruxelles, 1470
peinture d'Antonello da Messina, Gemäldegalerie, Dresde, 1475
peinture de Giovanni Bellini, Eglise San Giovanni e Paolo, Venise, 1468
peinture de Sandro Botticelli, Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz, 1474
retable de saint Sébastien Bottega de Luca della Robbia, en terre cuite émaillée, musée du Louvre
peintures de Mantegna, musée du Louvre (RF 1766), Ca' d'Oro, Venise, Kunsthistoriches Museum, Vienne
peinture du Pérugin, musée du Louvre (RF 957)
peinture de Guido Reni, Palais des conservateurs, Musées capitolins, Rome. Cette peinture est évoquée dans le livre de Mishima, Confessions d'un masque, dans lequel elle éveille le narrateur à sa sexualité. D'autres représentations de Saint-Sébastien dues à Guido Reni sont visibles à Gênes (Palazzo Rosso, 1618) et Madrid (Museo del Prado, 1618)
Le Martyr de saint Sébastien, œuvre musicale de Claude Debussy sur un livret de Gabriele D'Annunzio
La vie de saint Sébastien a également fait l'objet, en 1976, d'une (très libre) adaptation filmée de Paul Humfress et Derek Jarman, Sebastiane. Le film présente la particularité d'être en latin.
Photographie-peinture de Pierre et Gilles, 1987.

[modifier] Saint Sébastien dans la culture contemporaine Anglo-Saxonne

Saint Sébastien percé de flèches apparait dans plusieurs œuvres :

En 1943, dans le film Vaudou (I walked with a Zombie), réalisé par Jacques Tourneur, St Sébastien est représenté dans le jardin des Hollands, et c'est également le nom de l'île fictive dans les Caraïbes où se déroule la scène.
En 1976, une petite statue très intrigante du saint apparait plusieurs fois dans le film Carrie au Bal du Diable de Brian De Palma inspiré du roman de Stephen King.
En 1984, Philip Glass inclut un court morceau intitulé "Saint Sebastian" dans la B.O. qu'il compose pour le film biographique Mishima, en référence aux Confessions d'un masque de Yukio Mishima, et dans lequel apparait la peinture de Guido Reni évoquée plus haut.
En 1991, le clip de "Losing My Religion" par R.E.M. mêle l'image du saint à des représentations symboliques d'autres religions.
Dans la série d'animation les Simpson:

- en 1991, dans l'épisode "Séparés par l'amour" (Bart's Friend Falls in Love) de la saison 3, après que Milhouse et Samantha Stanky aient été découverts enlacés, par le père de cette dernière, elle est transférée de l'École élémentaire de Springfield à l'école "Saint Sebastian's School for Wicked Girls".

- en 2005, dans l'épisode "Le Père, le Fils et le Saint d'esprit" (Father, Son and Holy Guest-Star) de la saison 16, une version très libre du martyre de St Sébastien est racontée dans un livre "La Vie des Saints en Bande dessinée" lu par Bart Simpson en cachette pendant un cours de catéchisme.

En 1994, dans le film Blown Away avec Tommy Lee Jones, l'image de St. Sébastien apparait plusieurs fois, à travers des symboles (flèches) ou une statue.
En 1994, dans le clip de "Zombie" des Cranberries, la chanteuse Dolores O'Riordan, est accolée à un arbre, entourée de petits archers, dans une scène clairement inspirée par St Sébastien.
En 1996, dans l'album Murder Ballads de Nick Cave and the Bad Seeds, la chanson "O'Malley's Bar" fait une brève référence à St Sébastien.
En 1996, dans le film canadien "Lilies|Les Feluettes" (Lilies), on assiste à la répétition d'une pièce de théâtre rejouant le martyre du saint qui tient une place prépondérante dans le scénario, les thèmes et l'iconographie.
En 2006, dans le film V pour Vendetta, V conserve une peinture de St. Sébastien de Andrea Mantegna dans sa galerie personnelle.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

Voir São Sebastião pour les localités brésiliennes et portugaises, Sankt Sebastian pour les localités germaniques et Sébastien pour les localités nommées d'après ce saint, et les Sébastien célèbres.

[modifier] Bibliographie

Jacques Darriulat, Sébastien le renaissant : sur le martyre de saint Sébastien dans la deuxième moitié du Quattrocento, éd. Lagune, 1999
Karim Ressouni-Demigneux :
- Saint Sébastien, éd. du Regard, coll. « L'art du regard », 2000
- La Chair et la flèche. Le regard homosexuel sur saint Sébastien tel qu'il etait representé en Italie autour de 1500, mémoire de maîtrise de l'université Paris-I, 1996