Saison

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Animation montrant les différentes saisons sur Terre.

[modifier] Définition

Les saisons constituent l'une des divisions de l'année, généralement basée sur les changements annuels du temps météorologique. Ainsi, dans les zones de climat tempéré l'année est divisée en quatre saisons : l'hiver, le printemps, l'été et l'automne qui correspondent grossièrement à 4 évolutions du climat dans l'année. Dans les zones de climat tropicaux l’année est divisée en 2 saisons : la saison des pluies et la saison sèche.

[modifier] Du point de vue astronomique

Les saisons sont créées par un double facteur : d'une part la révolution de la Terre autour du Soleil, et d'autre part l'inclinaison de l'axe nord-sud de rotation journalière de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du Soleil (écliptique).

En fonction de la position de la Terre par rapport au Soleil sur cette orbite, la zone qui reçoit les rayons du Soleil de façon perpendiculaire se modifie donc. Plus les rayons arrivent proches de la perpendiculaire (c'est à dire plus le Soleil est proche du zénith), plus il fait chaud.

Pour un observateur terrestre, tout au long de l'année, le soleil, bien que fixe, semble osciller autour de l'équateur, de sorte qu'il éclaire perpendiculairement et successivement:

1. l'équateur, vers le 20 mars, à l'équinoxe de printemps (hémisphère nord) ou d'automne (hémisphère sud);
2. le tropique du Nord, vers le 21 juin, au solstice d'été (hémisphère nord) ou d'hiver (hémisphère sud);
3. l'équateur, de nouveau, vers le 23 septembre, à l'équinoxe d'automne (hémisphère nord) ou de printemps (hémisphère sud);
4. le tropique du Sud, vers le 21 décembre, au solstice d'hiver (hémisphère nord) ou d'été (hémisphère sud).

Les saisons sont donc inversées dans les deux hémisphères.

Du nord au sud (ou de haut en bas): le tropique du Cancer, l'équateur et tropique du Capricorne

Ainsi, contrairement à l'idée reçue très courante, le phénomène des saisons n'a rien à voir avec le fait qu'au cours de son orbite annuelle, la Terre soit plus ou moins proche du Soleil. En effet, la distance moyenne Terre-Soleil est de 149 millions de kms avec une variation annuelle de + ou - 2,5 millions de kms (soit 1,6%). La Terre est au plus proche du Soleil (périhélie) vers le 3 janvier, soit aux alentours du solstice d'hiver (hémisphère nord) et au plus loin (aphélie) vers le 3 juillet, soit peu après le solstice d'été (hémisphère nord). De fait, la seule chose attribuable à la distance Terre-Soleil dans le phénomène des saisons est le contraste plus grand qu'elles devraient avoir dans l'hémisphère sud par rapport à l'hémisphère nord. Seulement, très souvent des effets locaux (proximité des océans, vents dominants, ...) viennent contredire cette prévision .

[modifier] Du point de vue calendrier

Dans la tradition européenne, le début des saisons est défini par les solstices et les équinoxes dans l'hémisphère nord, l'équinoxe de mars annonce le printemps, le solstice de juin annonce l'été, etc. Dans l'hémisphère sud, les saisons sont inversées, mais dans des pays qui sont d'anciennes colonies européennes, la définition reste la même. Dans cette tradition, le jour le plus long et ayant le plus d'incidence solaire est considéré comme le début de l'été. Ce fait tient compte d'une réalité : le 21 avril, il peut encore geler et le 23 août, il y a encore des canicules : pourtant l'insolation de ces deux jours est parfaitement égale. C'est l'inertie thermique qui induit un retard entre déclinaison du Soleil et température ; En France, le jour en moyenne le plus chaud est vers le 28 juillet et le plus froid vers le 27 janvier.

Il en va autrement en Orient. Les solstices sont considérés comme le milieu des saisons. Ainsi, le 21 juin étant le milieu de l'été et non le début, l'été commence donc vers le 6 mai, l'automne vers le 6 août, l'hiver vers le 6 novembre, le printemps vers le 6 février (qui marque la période du nouvel an chinois). Ceci est peut-être la conséquence d'un moindre retard thermique en climat continental qu'en climat océanique, où l'eau a un fort effet de tampon thermique.

Cette explication semble d'autant plus logique que la Russie admet une définition intermédiaire des saisons, à mi-chemin entre la conception européenne et la conception chinoise : Printemps : 1er mars, été : 1er juin ; automne : 1er septembre ; hiver : 1er décembre.

Les durées des différentes saisons varient. Dans les années 2000, les extrêmes vont d’à peine 89 jours pour l'hiver du nord jusqu’à 93 jours 3 heures et demie environ pour l’été septentrional. Ceci est la conséquence du caractère elliptique de l'orbite terrestre. L'aphélie a lieu le 3 juillet, la terre est plus loin du soleil, va moins vite et donc met plus de temps à parcourir les 90 degrés entre le secteur du Cancer et celui de la balance ; à l'inverse, le périhélie a lieu vers le 3 janvier, la terre est plus proche du Soleil et va plus vite, ainsi elle met moins de temps entre le secteur du capricorne et le point vernal. C'est aussi pour cette raison que le mois de février n'admet que 28 jours.

La structure de l'année calendaire en quatre saisons ne s'applique pas partout ; elle est caractéristique des régions de la zone tempérée. En revanche, entre les deux tropiques par exemple, le Soleil est toujours suffisamment proche de la perpendiculaire pour que la différence de température entre été et hiver ne soit pas très marquée. Il n'y a alors souvent que deux saisons, une saison des pluies et une saison sèche, et le climat y est tropical (ou parfois désertique, selon la situation géographique).

[modifier] Autres

[modifier] Vocabulaire

• Dans la zone tempérée, on parle de saisons pleines (étés, hivers), et de mi-saisons (printemps, automne).
• Une "marchande de 4'saisons" est une personne qui vend dans les rues sur une carriole, des fruits et légumes de saison. Par exemple :

- des choux et des oranges en hiver, - des salades et des cerises au printemps, - des aubergines et des melons en été, - des citrouilles et des nèfles en automne.

[modifier] Fêtes et célébrations

Très schématiquement dans les différentes traditions boréales, depuis des millénaires, chaque nouvelle saison est marquée par une fête:

- Pâques pour le printemps, - la Saint Jean pour l'été, - Halloween, Oktoberfest ou la Saint Vincent pour l'automne, - Noël pour l'hiver.

Ces fêtes avaient, dans le monde rural, une énorme importance tant sociale que religieuse. De nos jours, l'accent est plutôt mis sur leur aspect festif et/ou commercial.

climat tempéré				Un climat tempéré est constitué de quatre saisons; le printemps, l'été, l'automne et l'hiver. Un climat tropical n'en possède que deux, une saison humide et une saison sèche.	climat tropical
Printemps	Été	Automne	Hiver		Humide	Sec

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