Sceau
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- Cet article possède des homophones, voir saut, seau, Sceaux et sot.
Un sceau désigne de manière générale une technique de garantie de la confidentialité. Elle est utilisée pour prouver le non-actionnement d'un mécanisme d'ouverture, tel que celui d'une porte, d'une serrure ou d'une enveloppe.
Un sceau, ou une scellée, est ainsi un objet qui garantit le non actionnement d'un mécanisme d'ouverture. Il peut être de nature très diverse et est constitué, par exemple, d'un compteur électronique d'ouvertures, d'un cheveu sur l'interstice d'une porte, d'un cachet de cire, d'un mur de brique où encore d'un cadenas.
Le verbe sceller signifie également condamner de façon irrémédiable une ouverture telle une porte ou une fenêtre.
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[modifier] Histoire
Au Moyen-Âge, les sceaux, en plus de garantir la confidentialité d'un message, garantissait également son authenticité. Il était constitué par un cachet de cire imprimé par un tampon au motif trop compliqué pour être reproduit de façon certaine. Chaque ville avait son sceau. Le sceau désigne également le système qui a permis la réalisation de cette empreinte, qui est le tampon.
L'étymologie du terme vient directement de cet usage premier, car il vient du latin sigillum, qui est le diminutif de signum, voulant dire signe.
[modifier] Types de sceaux
Si elle est faite directement sur le document on parle de sceau plaqué, une variante, le sceau rivé, consistait à fixer le sceau au document en le rivetant au recto, si l'empreinte est appendue au document on parle de sceau pendant. Ce dernier est appendu au document par le biais d'une cordelette appelée lac ou d'un lambeau de parchemin appelé queue, si celle ci est dédoublée, on parle de double queue. La chancellerie du roi de France utilisait des codes couleurs : lacs de soie verts et cire verte pour les actes officiels, cire rouge pour les missives secrètes.
Il existe aussi depuis le milieu du IVè millénaire av. J.-C. des sceaux-cylindres : il s’applique en faisant rouler un cylindre sur la cire ou anciennement, sur de l'argile.
A l'origine, l'empreinte n'avait qu'un côté, mais pour avoir plus de sécurité, on prit l'habitude d'apposer un deuxième sceau au revers du premier, ce qui devint le contre-sceau.
[modifier] Voir aussi
- Chancelier
- Chrysobulle
- Garde des Sceaux
- Grand sceau de France
- Sigillographie ou étude des sceaux
