Spationaute

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Un spationaute, terme non utilisé réellement, indique en fait "astronaute" ou "cosmonaute" qui sont utilisés dans le monde. C'est un membre de l'équipage d'un spationef, c’est-à-dire d'un appareil conçu pour évoluer dans l'espace.

Les femmes et les hommes qui voyagent dans l'espace (ou dans le cosmos) sont désignés différemment en fonction de la puissance pour laquelle ils travaillent : cosmonautes pour la Russie, astronautes pour les États-Unis et pour l'Europe^[1], et taïkonautes pour la Chine.

Si le 1000^e membre d'équipage s'est envolé le 10 décembre 2006, moins de 500 personnes différentes - au 1^er janvier 2007 - sont parties dans l'espace depuis le début de la conquête de l'espace dans les années 1960, et quelques-unes parmi elles viennent de pays francophones :

Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l'espace en 1982 ;
Marc Garneau, premier Canadien (et Québécois) dans l'espace en 1984 et président de l'Agence spatiale canadienne de novembre 2001 à février 2006.
Patrick Baudry (France) en 1985
Dirk Frimout, premier Belge dans l'espace en 1992 ;
Michel Tognini (France) en 1992 ;
Claude Nicollier, premier Suisse dans l'espace en 1992 ;
Jean-Pierre Haigneré en 1993, qui forme avec Claudie Haigneré le couple spatial français ;
Jean-François Clervoy (France) en 1994 ;
Claudie Haigneré, première Française dans l'espace en 1996 ;
Jean-Jacques Favier (France) avec la navette Columbia en 1996 ;
Léopold Eyharts (France) avec la station Mir en 1998 ;
Roberta Bondar, première Canadienne à se rendre dans l'espace en 1992.
Julie Payette, première Canadienne à avoir participé à une mission spatiale sur la station spatiale internationale et première Québécoise dans l'espace en 1999 ;
Philippe Perrin (France) en 2002 ;
Frank De Winne, deuxième Belge dans l'espace en 2002.

[modifier] Étymologie

Le terme cosmonaute est traduit du russe kosmonavt (космонавт), venant des mots grecs kosmos qui signifie « univers » et nautes, signifiant « navigateur ». C'est le nom utilisé par les Russes mais aussi par les Français ayant volé avec les russes, par exemple.
Le terme astronaute vient aussi du grec : ástron signifiant « étoile » et nautes, « navigateur ». C'est le nom porté par les astronautes américains comme européens (dont les français ayant volé avec les américains ou les russes).
Le terme spationaute est un mot hybride, venant à la fois du latin spatium signifiant « espace », et du grec nautes, « navigateur ». Il a été utilisé lorsque les français voulaient, au travers du programme Hermès, avoir une autonomie dans l'espace. Après l'abandon du programme, il n'avait plus de sens. Il n'est pratiquement pas utilisé et le sera de moins en moins. Il appartient à la Cité de l'espace qui l'utilisera toujours plus dans le cadre de ses activités de "tourisme spatial" à Toulouse.
Le terme taïkonaute vient du chinois tàikōngrén (太空人) signifiant littéralement « homme du grand vide » (de tàikōng: « grand vide » et rén: « homme »). Cependant, les professionnels du secteur spatial chinois préfèrent désigner leurs spationautes par le terme yǔhángyuán (宇航员), signifiant littéralement « navigateur de l'univers » (de yǔ : « univers », háng : « naviguer » et yuán : « membre »).