Stilicon

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Stilicon (Flavius Stiliccho en latin), né avant 360, est un général et politicien romain d'origine barbare. De naissance vandale, et appartenant à la secte d'Arius, il sert d'abord dans l'armée romaine comme simple auxiliaire mais gravit rapidement les échelons pour devenir magister militum (chef d'état major de l'armée romaine) dès 385, puis épouse une romaine de haute naissance, la noble Serena, tout en acquérant la citoyenneté romaine. En 398, Stilicon renforce encore un peu plus son influence sur Honorius en lui faisant épouser sa fille Marie, puis après la mort de celle-ci, sa cadette Thermantia.

En 395, l'empereur mourant Théodose Ier lui confie la régence de l'Empire romain d'Occident au nom du jeune empereur Honorius. Stilicon essaye d'étendre sa régence à Arcadius et à l'Empire romain d'Orient en envoyant l'officier goth Gaïnas à Constantinople. Celui-ci élimine le préfet du prétoire Rufin qui dirige l'empire d'Orient, mais Gainas s'impose auprès de Arcadius pour son propre compte (400).

Général énergique, Stilicon protége efficacement l'Italie contre les invasions barbares mais au prix de transferts de troupes qui découvrent la frontière du Rhin.

• En 401, des Vandales et des Alains envahissent les provinces de Rhétie et de Norique. Après les avoir battus, Stilicon les installe en Italie du Nord, les incorporant dans son armée ;

• En 402, il sauve Honorius, menacé à Milan par les Wisigoths du roi Alaric et les refoule en Illyrie. Pour assurer une meilleure protection de l'empereur, il transfert la cour impériale de Milan à Ravenne et négocie avec Alaric pour le fixer en Illyrie ;

• En 406, il extermine l'invasion de Radagaise près de Florence. Mais il ne peut empêcher la grande invasion de l'hiver 406/407 qui dévaste la Gaule et commence à s'attirer l'animosité des troupes romaines, suscitant une mutinerie contre les officiers d'origine germanique, de plus en plus nombreux et influents.

Persuadé par son entourage que Stilicon complote contre lui, Honorius commandite en 408 son assassinat. Stilicon, poursuivi par les séides de l'empereur, trouve refuge dans une église à Ravenne ; s'étant fait promettre qu'il aurait la vie sauve s'il sortait, il est frappé à mort par Héraclien après avoir franchi le seuil de la porte, le 22 août 408.

[modifier] Ses enfants

De son mariage avec Serena, Stilicon eut trois enfants:

• Marie (384 - 407), l'aînée, fut fiancée à Honorius du vivant de Théodose, empereur romain et père de son promis. Elle l'épousa en 398 à Constantinople, mais sa mère retarda sans cesse la consommation de son mariage, et Marie mourut encore vierge en février 407, à Rome
• Thermantia (386 - 415), sa sœur, lui succéda : elle épousa Honorius début 408. Elle fut répudié après la mort de Stilicon en août de la même année, et renvoyée à sa mère.
• Eucher, son fils, devait épouser Galla Placidia, sœur d' Honorius, mais celle-ci le détestant fit traîner les choses et évita ce mariage. Après la chute de Stilicon, il fut capturé par les hommes d’Héraclien dans une église de Ravenne et mis à mort en 408.