Vitas Gerulaitis

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Vitas Kevin Gerulaitis, né le (6 juillet 1954 à Brooklyn, mort le 18 septembre 1994 à Long Island), est un joueur de tennis américain. Droitier.

Ce joueur américain fait partie d'une génération riche de grands champions qui ont marqué cette période du début des années 1980 où le tennis est devenu un sport très médiatique. Si bien que les duels souvent très accrochés qui l'ont opposé à des légendes - Björn Borg, Guillermo Vilas, Jimmy Connors et John McEnroe - sont désormais inscrits dans l'histoire de ce sport. Vitas Gerulaitis a fait ses débuts professionnels à l'US Open 1971 qui se déroulait alors à Forest Hills. Il perdit au premier tour face au Japonais Toshiro Sakai.

Parmi ses principaux titres (27 en simple et 8 en double), citons sa victoire en Melbourne à l'Open d'Australie en 1977 et les finales des Internationaux de France de Roland Garros à Paris en 1980 et à l'US Open en 1979. Il atteint deux fois le stade des demi-finales au Tournoi de Wimbledon en 1977 et 1978. Il compte également à son palmarès deux demi-finales à l'US Open (1978 et 1981) et deux finales au Masters de New-York, l'une en 1980 face à Björn Borg, l'autre en 1982 face à Ivan Lendl. Avec les États-Unis, Vitas Gerulaitis a remporté la finale de la Coupe Davis 1979 en remportant notamment ses deux matchs de simple face aux Italiens Corrado Barazzutti et Adriano Panatta. Il occupa la troisième place du classement mondial le 27 février 1978. Il disputa également 28 finales en simple. Il remporta la finale du double du Wimbledon en 1975 aux côtés de son compatriote Sandy Mayer.

Vitas Gerulaitis mit un terme à sa carrière professionnelle après deux défaites successives en mars 1986 aux premiers tours des tournois de Milan et de Bruxelles, respectivement face à l'Américain Bob Green et au Slovaque Marian Vajda. Reconnaissable à sa crinière blonde, Gerulaitis a gagné 2,7 millions de dollars sur le circuit professionnel. Il avait reconnu avoir consommé de la cocaïne dans les années 1970 et que, probablement, la drogue l'avait empêché d'avoir des performances plus élevées.

Björn Borg était son partenaire d'entraînement préféré mais également sa bête noire. À l'issue d'une victoire sur le Suédois après 16 défaites consécutives, l'Américain déclara : "Personne ne bat Vitas Gerulaitis 17 fois de suite".

Gerulaitis est mort accidentellement le 18 septembre 1994 dans son sommeil alors qu'il passait la nuit dans la maison d'un ami à Southampton (Long Island). Le système de conditionnement de l'air défectueux laissait échapper du monoxyde de carbone qui fut à l'origine du décès de l'Américain. Il est enterré au cimetière de Saint-Charles à Farmingdale (Long Island) dans l'État de New-York.

[modifier] Principales victoires en simple

N.	Date	Tournoi	Surface	Adversaire en finale	Score
1.	17 mai 1977	Rome, Italie	Terre battue	Antonio Zugarelli (Italie)	6-2 7-6 3-6 7-6
2.	19 décembre 1977	Open d'Australie, Australie	Gazon	John Lloyd (Grande-Bretagne)	6-3 7-6 5-7 3-6 6-2
3.	9 mai 1978	Dallas, États-Unis	Indoor	Eddie Dibbs (États-Unis)	6-3 6-2 6-1
4.	21 mai 1979	Rome, Italie	Terra battue	Guillermo Vilas (Argentine)	6-7 7-6 6-7 6-4 6-2
5.	23 juillet 1979	Kitzbuhel, Autriche	Terre battue	Pavel Složil (Tchécoslovaquie)	6-2 6-2 6-4
6.	15 octobre 1979	Sydney, Australie	Indoor	Guillermo Vilas (Argentine)	4-6 6-3 6-1 7-6
7.	5 mai 1980	Forest Hills, États-Unis	Terre battue	John McEnroe (États-Unis)	2-6 6-2 6-0
8.	14 juillet 1980	Stuttgart, Allemagne	Terre battue	Wojtek Fibak (Pologne)	6-2 7-5 6-2
9.	20 octobre 1980	Melbourne, Australie	Indoor	Peter McNamara (Australie)	7-5 6-3
10.	23 novembre 1981	Johannesburg, Afrique du Sud	dur	Jeff Borowiak (États-Unis)	6-4 7-6 6-1
11.	8 mars 1982	Bruxelles, Belgique	Indoor	Mats Wilander (Suède)	4-6 7-6 6-2
12.	10 mai 1982	Florence, Italie	Terre battue	Stefan Simonsson (Suède)	4-6 6-3 6-1
13.	9 août 1982	Toronto, Canada	dur	Ivan Lendl (Tchécoslovaquie)	4-6 6-1 6-3
14.	4 octobre 1982	Melbourne, Australie	Indoor	Eliot Teltscher (États-Unis)	2-6 6-2 6-2
15.	22 novembre 1982	Johannesburg, Afrique du Sud	Dur	Guillermo Vilas (Argentine)	7-6 6-2 4-6 7-6
16.	10 octobre 1983	Bâle, Suisse	Indoor	Wojtek Fibak (Pologne)	4-6 6-1 7-5 5-5 forfait
17.	12 novembre 1984	Trévise, Italie	Terre battue	Tarik Benhabiles (France)	6-1 6-1

[modifier] Finales en simple perdues

11/07/1976 : Indianapolis (Indoor) contre Arthur Ashe (États-Unis
10/02/1976 : Toronto (Indoor) contre Björn Borg (Suède)
18/04/1976 : Charlotte (Indoor) contre Tony Roche (Australie)
27/03/1977 : Milan (Indoor) contre Björn Borg (Suède)
09/04/1979 : Monte-Carlo (Terre battue) contre Björn Borg (Suède)
27/08/1979 : US Open (Dur) contre John McEnroe (États-Unis)
07/01/1980 : Masters de New-York (Indoor) contre Björn Borg (Suède)
26/05/1980 : Internationaux de France de Roland Garros (Terre battue) contre Björn Borg (Suède)
13/10/1980 : Sydney (Indoor) contre John McEnroe (États-Unis)
19/01/1981 : Monterrey (Indoor) contre Johan Kriek (États-Unis)
19/10/1981 : Melbourne (Indoor) contre Peter McNamara (Australie)
11/01/1982 : Masters de New-York (Indoor) contre Ivan Lendl (Tchécoslovaquie)
22/02/1982 : Genève (Indoor) contre Ivan Lendl (États-Unis)
29/03/1982 : Zurich (Indoor) contre Bill Scanlon (États-Unis)
02/05/1983 : Forest Hills (Terre battue) contre John McEnroe (États-Unis
13/08/1984 : Toronto (Dur) contre John McEnroe (États-Unis
19/11/1984 : Johannesburg (Dur) contre Eliot Teltscher (États-Unis)