מסע הצלב של הילדים
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
מסע הצלב של הילדים (1212) הוא השם שניתן לניסיון מוזר וייתכן בדיוני ל"שחרר" את ארץ הקודש אשר הונע על ידי הילד הצרפתי בן ה-12 סטפאן דה קלואה. קיימים כמה הסברים מנוגדים לאירוע זה, והעובדות לגבי אירוע זה עודן נושא לוויכוח בין היסטוריונים.
סיפור אחד של מסע הצלב של הילדים טוען שסטפאן דה קלואה החל להטיף בסן-דֶנִי, ובדרשותיו טען כי ישו ביקר אותו ואמר לו להוביל את מסע הצלב הבא. באמצעות סידרה של ניסים ואותות הוא השיג חסידים רבים, ייתכן כי למעלה מ-20,000 ילדים הצטרפו אליו. הוא הוביל את חסידיו דרומה לעבר מרסיי, ונאמר כי הוא האמין כי הים יקרע עם בואו, כך שהוא וחסידיו יוכלו לצעוד לעבר ירושלים, מה שלא קרה. במרסיי שני סוחרים נתנו לילדים לעבור על שבע סירות עד כמה ילדים שיוכלו לעלות. הילדים נלקחו לטוניס ונמכרו לעבדות.
מקורות אחרים טוענים שהסיפור הוא על איחוד של שתי תנועות קטנות יותר של ילדים מצרפת וגרמניה, בתחילת המאה ה-13. ניקולס, ילד גרמני שהיה רועה, נאמר שהוביל קבוצה של כ-20,000 ילדים דרך הרי האלפים לאיטליה (רובם מתו מרעב, חטיפות, רציחות וכדומה). בכל מקרה, תקוותיהם להגיע לארץ הקודש לא התגשמו וגם המעטים מאוד שאולי הגיעו לשם כנראה נלקחו לעבדות או זנות.
כמה היסטוריונים משערים כי מסע צלב זה בדיוני, היות ואין הוכחות לכך שאירוע כזה התרחש.
מחקר שנערך בתחילת שנות השמונים טוען שמסע הצלב של הילדים יצא לדרכו כתוצאה מפרשנות מוטעית שהייתה בקרב עניים חסרי אדמה, באשר למהותה של תנועה דתית מסוימת.
