מתושלח (עץ)
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
מתושלח הוא שמו עץ אורן מסוג "Pinus longaeva" הנמצא בהרים הלבנים בקליפורניה והוא העץ העתיק ביותר בעולם. גילו המוערך הוא 4,838 שנים והוא גם האורגניזם החי הזקן ביותר הקיים היום. העץ נקרא על שמה של הדמות התנ"כית מתושלח שחי על פי המקרא עד גיל 969. שלב ההנבטה של העץ שהיה בשנת 2832 לפנה"ס, הוא גם קרוב מאוד לשנה בה נולד מתושלח על פי המקרא.
העץ נמצא בגובה של כ-3,350 מ' מעל פני הים אך מיקומו המדויק בשמורת הטבע בה הוא נמצא אינו גלוי לציבור מחשש לפגיעה ונדליסטית בעץ ונקודת הציון הרשמית, אליה מופנים גם תיירים, היא מרכז המבקרים של חורשת מתושלח (Methuselah Grove Visitor Center).
עד שנת 1964 חי עץ העתיק יותר ממתושלח שכונה "פרומתאוס" וגילו הוערך ב-5,000 שנים. בשנה זו נכרת העץ למטרות מחקר על ידי סטודנט באוניברסיטת צפון קליפורניה. הכריתה עוררה מחלוקת קשה ועד היום לא הוברר לגמרי מדוע היה צורך לכרות את העץ וכיצד הושגו האישורים לכך. הכריתה השנויה במחלוקת האיצה את הפיכת האזור לשמורת טבע וכן את חקיקתם של חוקים נוקשים יותר להגנה על הטבע כמו הסתרת מיקומו של מתושלח.
קיימות טענות גם לגבי צמחים עתיקים יותר ממתושלח אך מדובר על קבוצות צמחים ולא על צמח אינדיבידואלי אחד.
