Arthropoda

Artropodi

Pisaura mirabilis, un Aracnide.

Classificazione scientifica

Subphyla

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Gli Artropodi (Arthropoda, Latreille 1829) sono un phylum di invertebrati protostomi celomati che comprende circa i 5/6 delle specie animali finora classificate (2005). Mostra una notevolissima affinità anatomica con gli Anellidi.

Il fatto che abbia generato oltre un milione di specie dimostra come la sua struttura di base sia versatile e adattabile a diversi modi di vita.

[modifica] Morfologia

Alcune caratteristiche distinguono gli artropodi.

Un esoscheletro poco denso ed elastico, ma sufficientemente rigido da proteggere e sorreggere il corpo. Esso è formato da chitina, un materiale organico complesso prodotto dalle cellule immediatamente sottostanti.
L'esoscheletro non contiene cellule: non è quindi in grado di crescere con l'animale.

Una metameria che coinvolge tutto il corpo, che è quindi formato da segmenti. Nelle forme più primitive la metameria tende ad essere omonoma, nel corso dell'evoluzione i vari segmenti si sono sempre più differenziati. In particolare, si nota una divisione del corpo in tre porzioni: capo, torace ed addome.

Delle appendici articolate, da cui il nome del phylum. Le appendici non sempre contengono muscoli, ma sono spesso mosse da dei tendini collegati a muscoli che si trovano nel tronco. Il tipo più primitivo di appendici sono le zampe, che nelle forme più primitive sono presenti in tutti i segmenti. Con la differenziazione, le zampe tendono a rimanere solo nei segmenti toracici. Le appendici delle altre zone del corpo spariscono o si trasformano per assolvere ad altre funzioni.

Il celoma si modifica a formare un emocele. Tale cavità non è ben delimitata, come i tipici celomi, ma tende a raggiungere molte parti del corpo. Deriva in parte da un residuo del blastocele. Il liquido dell'emocele, detto emolinfa, è lo stesso che scorre nel sistema circolatorio, che è aperto, e svolge tutte le funzioni di trasporto.