Caterina Sforza

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Caterina Sforza (1462-1509), figlia illegittima di Galeazzo Maria Sforza, duca di Milano, e di Lucrezia Landriani. Fu signora, insieme al marito Girolamo Riario, di Forlì ed Imola negli ultimi decenni del XV secolo.

Gli scrittori rinascimentali dicono che Caterina abbia superato per fama ogni altra donna del suo tempo. A lei è dedicata una ballata del XVI secolo, attribuita a Marsilio Compagnon, che così comincia:

Ascolta questa sconsolata

Catherina da Forlivo

Ch'io ho gran guerra nel confino

Senza aiuto abbandonata

Io non veggo alcun signore

Che a cavallo monti armato

E poi mostri il suo vigore

Per difendere il mio stato

Tutto il mondo è spaventato

Quando senton criar Franza

E d'Italia la possanza

Par che sia profundata

'Scolta questa sconsolata

Catherina da Forlivo...

Nel 1473 fu organizzato il suo matrimonio con Girolamo Riario (nipote, o forse figlio, del Papa Sisto IV), il cui ritratto compare nel famoso affresco di Melozzo da Forlì, riprodotto qui accanto, "Papa Sisto IV nomina Bartolomeo Platina prefetto della Biblioteca Vaticana" (ca. 1477): Girolamo è il secondo da sinistra.

A Girolamo, Sisto IV procurò la signoria di Imola, città nella quale Caterina entrò trionfalmente nel 1477. Dopo di che, accompagnò a Roma il marito, che ottenne anche la signoria di Forlì, a scapito della famiglia degli Ordelaffi. I nuovi signori di Forlì cercarono di guadagnarsi il favore popolare con una politica di costruzione di opere pubbliche ed abolendo parecchie tasse.

Alla morte di Sisto IV (12 agosto 1484), Caterina occupò la rocca di Castel Sant'Angelo in Roma, per conto di Girolamo Riario, e la tenne bravamente finché, il 25 ottobre, la consegnò al Sacro Collegio.

La scomparsa del Pontefice, ed il venir meno dei redditi che il servizio al Papa garantiva a Girolamo, costrinsero alla reimposizione di gravami fiscali che la popolazione forlivese avvertì come esosi.

Dopo oltre una mezza dozzina di cospirazioni fallite, infine Girolamo venne ucciso, nel 1488, da una congiura capeggiata dalla nobile famiglia forlivese degli Orsi: il palazzo del Signore fu saccheggiato, mentre Caterina Sforza ed i figli venivano fatti prigionieri. Poiché la Rocca di Ravaldino, cittadella centrale nel sistema difensivo della città, rifiutava di arrendersi, Caterina si offrì, subdolamente, di entrare a convincere il castellano. Gli Orsi le credettero, sulla base del fatto che avrebbero tenuti in ostaggio i figli. Una volta dentro però, Caterina rifiutò di ascoltarli e si preparò alla riconquista del potere, incurante delle minacce ai suoi figli: se li avessero uccisi, avrebbe ben saputo vendicarli, disse. Sull'episodio, nacque anche una leggenda le cui basi storiche non sono sicure: Caterina, stando sulle mura della Rocca, avrebbe risposto a chi minacciava di ucciderle i figli, se non si fosse arresa: "Fatelo, se volete" - e, sollevandosi le gonne e mostrando con la mano il sesso - "Ho con me lo strumento per farne degli altri!".

Di fronte a tanta spavalderia, gli Orsi non osarono toccare i giovani Riario.

Caterina poté così recuperare il governo sia di Forlì sia di Imola, anche grazie all'appoggio dello zio Ludovico il Moro, interessato a garantirsi, in tal modo, una certa influenza nella zona della Romagna, anche per contrastare la presenza di Venezia.

Nel 1497, Caterina fu in corrispondenza epistolare con Girolamo Savonarola, a cui chiese consiglio spirituale.

Occupatasi a lungo di erboristeria, medicina, cosmetica ed alchimia, Caterina ci ha lasciato un libro di ricette e di procedimenti (quasi 500): Liber de experimentiis Catherinae Sfortiae.

Da Giovanni il Popolano del ramo collaterale della famiglia dei Medici di Firenze, ambasciatore della Repubblica fiorentina a Forlì, e suo secondo marito, ebbe il celebre condottiero Giovanni dalle Bande Nere.

[modifica] Collegamenti esterni

• Altre parti della ballata dedicata a Caterina Sforza sono reperibili in questa pagina web
• Per approfondimenti sul Liber de experimentiis Catherinae Sfortiae, si veda: [1]