Cervus elaphus
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 Cervus elaphus |
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| Stato di conservazione | ||||||||||||||||
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||
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| Nomenclatura binomiale | ||||||||||||||||
| Cervus elaphus Linnaeus, 1758 |
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| Sottospecie | ||||||||||||||||
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Il cervo nobile o cervo europeo (Cervus elaphus) è un mammifero artiodattilo diffuso in Europa, Asia e Nordafrica occidentale.
Indice |
[modifica] Caratteristiche morfologiche e anatomiche
Il cervo nobile o cervo europeo, fra tutti gli animali che popolano la Terra, è uno dei più belli ed eleganti. I maschi adulti possono essere lunghi sino a 2,50 m (esclusa la coda che non supera i 20 cm) e alti, al garrese, sino a 1,50 m, con un peso che va dai 150 a più di 300 kg. Il tronco appare snello e allungato, leggermente rientrante nella regione inguinale; la spalla è arrotondata e muscolosa; il petto è largo e la groppa è diritta e potente. Il collo, lungo, piuttosto sottile e un poco compresso, sostiene alta la testa, allungata e larga all'occipite, con la fronte infossata tra gli occhi. Il muso, diritto, va assottigliandosi, e gli occhi, di media grandezza e vivacissimi, hanno le pupille ovali. I lacrimatoi, piuttosto grandi, formano una specie di infossatura allungata, che scende verso gli angoli della bocca con le pareti interne secernenti la caratteristica sostanza oleosa, di cui il cervo si libera, soffregando la testa contro la corteccia degli alberi. Le orecchie sono lunghe, larghe e assai mobili. Gli arti, di media altezza, si presentano sottili ma robusti, con zoccoli stretti e appuntiti, mentre gli unghioli delle dita posteriori sono ovali, troncati all'estremità e non toccano il suolo se non nella corsa. Il mantello, aderente e liscio, è composto di peli setolosi e di fine lanugine, che si allunga notevolmente sulla coda, mentre sul labbro superiore e intorno agli occhi crescono serie di lunghe setole. La colorazione del mantello subisce variazioni a seconda delle stagioni, del sesso e dell'età degli individui: il mantello estivo appare brunastro, mentre in inverno è grigio-bruno, con un pelo notevolmente infittito. Nelle femmine, i medesimi colori vanno schiarendosi, come se sbiadissero, e i giovani presentano un abito rossastro con macchie bianche che tendono a scomparire con l'età. Le corna rappresentano la principale caratteristica dei maschi e, certo, uno dei fenomeni biologici più interessanti. Tra il settimo e l'ottavo mese di vita, infatti, ciascuna delle due apofisi frontali del cerbiatto comincia a inarcarsi, costituendo una sorta di protuberanza permanente che aumenta di volume ogni anno, restando sempre ricoperta di pelle. Alla fine del primo inverno, sulla rosa compare la prima punta, anch'essa protetta da uno strato di pelle, detta velluto; in luglio essa raggiunge il suo massimo sviluppo, ossificandosi. Al suo secondo anno di vita, il giovane cervo subisce la decalcificazione della base delle sue prime corna che, al minimo urto contro un ostacolo, si staccano e cadono. Il fenomeno si ripete, da qui innanzi, regolarmente ogni anno: le corna cadono ma sulla rosa se ne formano di nuove, che raggiungono le dimensioni massime entro quattro mesi, sempre ricoperte di pelle, detta in velluto. Anno per anno, il numero dei rami che si dipartono dall'asta va aumentando di qualche unità per ciascun corno. Dopo 7 anni, i rami, o palchi, sono in numero variabile da 6 a 11, e non ne spuntano più altri. Quanto alle dimensioni e al peso delle corna, si nota una considerevole variabilità individuale. In generale, la lunghezza va da un minimo di 70 cm a un massimo, peraltro eccezionale, di 1,30 m. Il peso delle corna, negli individui adulti, è, in media, di 8-10 kg.
[modifica] Riproduzione
Ai primi di settembre inizia la stagione certamente più propizia per gli accoppiamenti, poiché i palchi dei cervi sono ormai completamente formati e liberati dal velluto, mentre, in agosto, il pelo è stato mutato ed è stato assunto il mantello estivo. Contemporaneamente, gli abbondanti pascoli primaverili hanno rafforzato l'organismo dei maschi che sono divenuti vigorosi e sono pronti a mettersi in cammino per la lunga ricerca delle compagne. Durante questo periodo, essi abbandonano le loro consuete abitudini e i luoghi prima frequentati, divenendo inquieti e irascibili. Il cervo, quindi, raduna intorno a sé da 5 a 15 femmine, che custodisce gelosamente, a prezzo di lotte furiose contro tutti i rivali. Tali battaglie sono, tuttavia, quasi sempre incruente, poiché il maschio vinto si allontana dal territorio. L'epoca degli amori dura, in genere, dalla metà di settembre alla metà di ottobre e ogni cervo può accoppiarsi, durante questo periodo, anche con 25 femmine. Trascorsi questi giorni, i maschi riformano i branchi, riprendendo la loro vita normale, mentre le femmine, riunite anch'esse in branchi separati assieme ai maschi più giovani, muovono alla ricerca di luoghi sicuri, dove trascorrere i primi tempi della gestazione. La gravidanza dura 260 giorni, e di norma, a ogni parto nasce un solo cerbiatto, raramente due. Sebbene la maturità sessuale venga raggiunta dai cervi verso il secondo anno di età, essi sono in grado di procreare solo alla fine del terzo anno.
[modifica] Ecologia ed etologia
Il cervo si muove leggero ed elegante nei boschi più fitti, nelle praterie a diverse altitudini; è maestoso, veemente e veloce nel trotto e nel galoppo, agile e abile nel salto che, talvolta, può raggiungere in altezza anche i 2 m. Una certa importanza assumono, soprattutto in funzione della caccia, le impronte che gli zoccoli del cervo lasciano sul terreno. La ricerca del cibo viene effettuata di solito nelle ore notturne: in primavera gli animali divorano le erbe fresche e tenere, i germogli, le foglie novelle e i ramoscelli. Durante l'estate vengono invece preferiti il grano maturo, l'avena, le carote e le barbabietole succose. L'inverno è certamente per questi animali la più triste e dura stagione dell'anno, poiché il terreno si ricopre di una coltre di neve, il suolo non produce più erba, e i rami non danno più foglie; i cervi, allora, si accontentano delle cortecce, degli arbusti secchi e delle radici penosamente scavate a colpi di zoccolo.
Attualmente in Europa i cervi non hanno, oltre all'uomo, dei veri nemici, in quanto sono praticamente scomparsi i lupi, le linci, gli orsi e le aquile, che un tempo costituivano gli avversari più pericolosi per questi animali. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, ciò non aiuta a mantenere in buone condizioni le popolazioni di cervi, che sono ancora numerose in taluni boschi, soprattutto nelle zone protette. I predatori eliminano infatti tutti gli animali più deboli e malati, contribuendo quindi al miglioramento continuo della specie, poiché solo gli individui più dotati hanno la possibilità di riprodursi.
[modifica] Diffusione
L'area di diffusione del cervo nobile è piuttosto estesa, e le numerose sottospecie occupano ampie regioni europee e asiatiche, e perfino un ristretto territorio del Nordafrica. In Europa si trovano branchi di cervi in Inghilterra, in Svezia, nelle ampie foreste di latifoglie delle regioni centrali e persino in Corsica. In Asia i cervi nobili sono diffusi in Anatolia, nelle regioni settentrionali dell'Iran, nell'Altai, nel Kashmir e in ampie zone della Mongolia e della Manciuria. Tuttavia, l'avanzare della civiltà ha allontanato il cervo nobile da molte regioni europee limitandolo alle sole zone dove la grande foresta regna sovrana o dove la caccia non è molto praticata. Esso vive pure custodito e protetto, in molti parchi nazionali e in quasi tutte le riserve.
[modifica] Bibliografia
- Deer Specialist Group 1996. Cervus elaphus. In: 2006 IUCN Red List of Threatened Species. IUCN 2006.
[modifica] Altri progetti
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