Charles Augustin de Coulomb
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Charles Augustin de Coulomb (Angoulême, 14 giugno 1736 - Parigi, 23 agosto 1806) fu un fisico francese.
Scelse la professione di ingegnere militare: passò tre anni, con grave danno alla sua salute, a Fort Bourbon, nella Martinica, e al suo ritorno venne destinato a La Rochelle, sull'Isola d'Aix e a Cherbourg.
Nel 1781 venne tenuto permanentemente a Parigi, ma con lo scoppio della Rivoluzione Francese nel 1789 rassegnò la sua nomina come intendant des eaux et fontaines, e si ritirò in una piccola tenuta che possedeva a Blois. Venne richiamato a Parigi per un certo periodo, allo scopo di prendere parte alla nuova determinazione di pesi e misure, che era stata decretata dal governo rivoluzionario. Fu uno dei primi membri dell'Istituto Nazionale di Francia, e venne nominato ispettore dell'istruzione pubblica nel 1802. Ma la sua salute era già compromessa e morì quattro anni dopo, a Parigi.
Coulomb è importante nella storia della meccanica, dell'elettricità e del magnetismo. Nel 1779 pubblicò un importante investigazione delle leggi dell'attrito (Théorie des machines simples, en ayant égard au frottement de leurs parties et à la roideur des cordages), cui seguì vent'anni dopo una memoria sulla viscosità. Particolare menzione va fatta per la stesura del primo "criterio di resistenza" dei materiali: "Criterio della massima tensione tangenziale".
Nel 1785 pubblicò la sua Recherches théoriques et expérimentales sur la force de torsion et sur l'élasticité des fils de metal. Questa memoria contiene una descrizione di diversi tipi della sua bilancia di torsione, uno strumento che usò con grande successo per l'investigazione sperimentale della distribuzione della carica sulle superfici e delle leggi della forza elettrica e magnetica. Di queste ultime può essere considerato come il fondatore della teoria matematica.
L'unità di misura della carica elettrica, il coulomb, prende da lui il nome.
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