Ernici

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Gli Ernici nel Lazio

Gli Ernici erano un'antica popolazione dell'Italia, il cui territorio era situato nel Lazio fra il Lago del Fucino ed il fiume Sacco (Trerus); confinavano con i Volsci a sud e con gli Equi ed i Marsi a nord. Le principali città abitate dagli Ernici erano Aletrium, Anagnia, Ferentinum, Verulae.

All'epoca dei re di Roma, gli Ernici si allearono con i Romani e i Tuscolani, nella guerra combattuta da Roma contro Veio, al tempo del re Tullo Ostilio nel 672 a.C.. A metà del VI secolo a.C. Alatri, Anagni, Ferentino e Veroli stringono un'alleanza detta Lega Ernica per difendersi dall'espansionismo di Volsci e Sanniti. Secondo Dionisio di Alicarnasso Tarquinio il Superbo nel 530 a.C. diventato re, per estendere la potenza di Roma nel Lazio strinse alleanza con 47 città, sedici delle quali erano erniche. Per tenere unita questa alleanza, istituì delle feste religiose chiamate "ferie latine" che si tenevano ogni anno sul monte Albano nel tempio di Giove Laziale (monte Cave). Quando Tarquinio il Superbo nel 508 a.C. dopo 22 anni di regno fu cacciato da Roma e fu accolto dal re degli etruschi Porsenna, chiese aiuto agli Ernici perché lo riportassero sul trono, ma anche i romani chiesero agli Ernici di mantenere fede all'alleanza. Questi ultimi decisero di aiutare il re spodestato, ma furono fermati da dittatore Aulo Postumio e successivamente, nell'anno 496 a.C. furono battuti presso il lago Regillo da Ottavio Manilio e da Sesto Tarquinio. Dopo questa sconfitta gli Ernici si allearono con i Volsci per combattere nuovamente contro Roma, infatti in un discorso di Menenio riferito da Dionisio, gli Ernici, sono chiamati nemici di Roma (anno 493 a.C.). Nel 497 a.C. il territorio romano venne più volte invaso e devastato dagli Ernici. Riuscirono a mantenere a lungo la loro indipendenza e nel 484 a.C. erano ancora abbastanza forti da concludere un trattato paritario con i Latini, il foedus Cassianum (Dionisio d'Alicarnasso VIII. 64 e 68). Si allontanarono da Roma nel 362 a.C. (Tito Livio VII. 6 seg.) e nel 306 a.C. (Livio IX. 42), quando la loro città principale Anagnia fu presa e ridotta ad una praefectura, mentre Aletrium, Verulae e Ferentinum furono ricompensate della loro fedeltà con la concessione di rimanere liberi municipia, una posizione che a quella data preferirono alla civitas (cittadinanza).

Il nome degli Ernici, come quello dei Volsci, manca dalla lista delle popolazioni italiane che Polibio (II. 24) elenca tra quelle in grado di fornire truppe nel 225 a.C.; a quella data, quindi, il loro territorio non poteva essere più distinto dal Lazio e sembra probabile che già allora avessero ricevuto la completa cittadinanza romana. Le più vecchie iscrizioni latine del distretto (da Ferentinum, CIL X. 5837-5840) sono di prima della guerra sociale e non presentano caratteristiche locali.

Non c'è prova che indichi che gli Ernici abbiano mai parlato un dialetto realmente diverso dai Latini; ma una o due glosse indicano che ebbero caratteristiche proprie di vocabolario, come ci si può aspettare fra popoli che abbiano mantenuto le loro abitudini locali. Il loro nome, tuttavia (che probabilmente deriva da herna, una voce arcaica marsicana che significa "pietra"), con la terminazione in "-co ", li classifica insieme alle altre tribù il cui nome termina in "-co", (come i Volsci) che sembrerebbero essere stati i primi abitanti della costa occidentale dell'Italia, piuttosto che le tribù i cui i nomi sono stati formati con il suffisso "-no".