Everglades

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Un'aninga americana appollaiata sulla staccionata della passeggiata

Le Everglades della Florida sono una regione paludosa subtropicale situata nella porzione meridionale dello Stato della Florida, specificamente con parti nelle contee di Monroe, Collier, Palm Beach, Miami-Dade, e Broward. Benché molto modificate dallo sviluppo agricolo nella Florida centrale e meridionale, le Everglades formano la metà meridionale di un grande spartiacque che sorge nei pressi di Orlando, noto come sistema del Fiume Kissimmee. Il Kissimmee scorre da Taylor Creek, Nubbin Slough, e Fisheating Creek, e si scarica nel vasto (1.890 km²) e poco profondo (3 m) Lago Okeechobee. L'acqua che lascia il Lago Okeechobee nella stagione umida forma le Everglades, un inondazione annuale, poco profonda e dal movimento lento, che può arrivare a 65 km di larghezza e ad oltre 160 di lunghezza, e scorre verso sud attraverso una piattaforma calcarea, nella Baia di Florida all'estremità meridionale dello stato.

[modifica] Panoramica

Paesaggio nelle Everglades

Le Everglades si estendono dal Lago Lake Okeechobee a nord, alla Baia di Florida a sud ed erano un tempo delimitate dalla palude Big Cypress ad ovest e dalla costa atlantica ad est. Sono state chiamate il Mare d'erba (Douglas, 1947) a causa del lento scorrere delle acque dall'Okeechobee in direzione sud e della predominanza di una ciperacea chiamata cladium. Punti leggermente elevati, in questa zona estremamente pianeggiante, sono coperti da alberi, solitamente cipressi.

Circa il 50 percento delle Everglades originarie sono state perse in favore dell'agricoltura. Gran parte di ciò che resta è oggi protetto da un Parco nazionale e da aree di conservazione delle acque. L'acqua delle Everglades viene ancora usata come fonte idrica per grandi città dell'area quali Miami. Le Everglades sono attraversate da ovest a est da una strda a pagamento chiamata "Alligator Alley", che fa parte della Interstate 75.

Esistono diversi piccoli fiumi, come il Miami e il New River ad est e lo Shark River a sudovest. Il movimento delle acque di superficie è generalmente in direzione sud-sudest.

[modifica] Parco Nazionale delle Everglades

Per approfondire, vedi la voce Parco Nazionale delle Everglades.

Il Parco Nazionale delle Everglades Everglades National Park, preserva la porzione meridionale delle Everglades (a sud del Tamiami Trail), ma rappresenta solo il 20% dell'area originale. Il parco copre 6.000 km² ed è un Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO. L'unico accesso autostradale è la State Road 9336, che corre per 61 km da Florida City alla costa (Flamingo). Ad eccezione del principale centro per i visitatori e di alcune attrezzature minori, non esiste sviluppo nel parco.

[modifica] Storia

[modifica] Esplorazione

Per gran parte della sua storia, una esplorazione accurata delle Everglades fu resa impossibile dalla folta crescita della saw-grass (lett. Erba-sega, Cladium jamaicense), una pianta con foglie dal bordo seghettato e tagliente. Il primo europeo che penetrò la regione fu Escalente de Fontenada, uno spagnolo fatto prigioniero da un capo indiano, che diede il nome ad un lago Laguno del Espiritu Santo, e ad alcune isole Cayos del Espiritu Santo. Fra il 1841 e il 1856 diverse spedizioni delle forze armate degli Stati Uniti si inoltrarono nelle Everglades per scacciare dall'area la tribù dei Seminole che vi aveva trovato rifugio. Le esplorazioni più importanti, negli ultimi anni del XIX secolo furono quelle del Maggiore Archie P. Williams nel 1883, James E. Ingraham nel 1892, e Hugh L. Willoughby nel 1897. I Seminole erano a quell'epoca gli unici presenti nell'area.

Nel 1850 in base all'Arkansas Bill, o Swamp and Overflow Act, praticamente tutte le Everglades, che lo stato aveva sollecitato il governo federale a prosciugare, vennero girate allo stato per tale scopo, con la condizione che tutti i ricavi da tali terre venissero usati per la loro bonifica. Un consiglio di fiduciari dell'Internal Improvement Fund, creato nel 1855 e avente come membri ex officio il governatore, il controllore, il tesoriere, il procuratore generale e il commissario generale, vendette alle compagnie ferroviarie gran parte delle concessioni. Tra il 1881 e il 1896 una compagnia privata che possedeva 16.000 km² delle Everglades, tentò di scavare un canale dal Lago Okeechobee attraverso il Lago Hicpochee e lungo il Fiume Caloosahatchee fino al Golfo del Messico; il canale venne chiuso nel 1902 per via delle inondazioni. Sei canali vennero iniziati sotto il controllo dello stato nel 1905 dal lago verso l'Oceano Atlantico, il più settentrionale a Jensen, quello più meridionale a Fort Lauderdale; il costo totale, stimato in 1.035.000$ per la bonifica di of 12.500 km², venne pagato da una tassa sul drenaggio, che non doveva eccedere i dieci centesimi per acro (24,71$/km²), imposta dai fiduciari dell'Internal Improvement e dal Consiglio dei commissari del drenaggio.

La piccola area bonificata prima di quell'anno (1905) fu trovata molto fertile e particolarmente adatta a coltivare canna da zucchero arance e verdura da orto.

[modifica] Intrusione

La pubblicazione, nel 1947, di Everglades: River of Grass di Marjory Stoneman Douglas, fu tra i naturalisti un evento elettrificante quanto la pubblicazione di Silent Spring (Primavera silenziosa) di Rachel Carson. Il libro attirò l'attenzione sulla vasta area che rende abitabile la Florida Meridionale, ma che veniva trattata dagli interessi agricoli e da quelli edili come una palude senza valore, che i genieri dell'esercito statunitense sarebbero stati in grado di prosciugare. Contribuì inoltre all'ordine esecutivo del presidente Harry S. Truman, che più in la nello stesso anno protesse più di 8.000 km² con l'Everglades National Park.

La forza del nome della Signora Douglas fu tale che quando una legge disegnata dai legali che rappresentavano le industrie dei coltivatori di canna da zucchero, propose di sospendere per dodici anni tutti gli standard sulla qualità dell'acqua nelle, questa venne chiamata Marjory Stoneman Douglas Act—finché la centotreenne autrice richiese che il proprio nome venisse rimosso dalla legge in attesa. la legge venne approvata nel 1994, rinominanta in Everglades Forever Act, e venne emendata nel 2003.

Un accordo definitivo tra il governo federale e lo Stato della Florida, approvato dal Giudice William Hoeveler, ordina la riduzione dei livelli di fosforo nel Loxahatchee National Wildlife Refuge e nel Parco Nazionale delle Everglades per il 31 Dicembre 2006. Inoltre, nel 2004 lo Stato della Florida adottò una concentrazione limite di fosforo di 10 parti per miliardo all'interno dell'area protetta delle Everglades, che comprende il Loxahatchee National Wildlife Refuge e il Parco Nazionale delle Everglades oltre alle zone di Conservazione delle acque 2 e 3. L'eccesso di fosforo deriva principalmente dai fertilizzanti usati dai coltivatori di canna da zucchero e da altre attività agricole. Sebbene la maggioranza dell'Area Protetta delle Everglades soddisfi gli standard di qualitá attuali, circa il 10% della totalità delle acque rimane inquinata. lo Stato della Florida e il Genio Militare stanno realizzando numerosi progetti per alcuni miliardi di dollari, secondo il Piano di risanamento Globale delle Everglades, per assicurare la giusta quantità, qualità, tempistica e distribuzione delle acque alle Everglades e a tutto il Sud della Florida. Numerose cause riguardanti le Everglades attendono nei tribunali.

[modifica] Specie alloctone

Immagine:Evergladesoverlook.JPG

An overlook of the Florida Everglades

Le Everglades devono affrontare, inoltre, la minaccia dovuta alla Melaleuca,(Melaleuca quinquenervia). Sparsi daaeroplani usando miscelatori di sale e pepe, i piccoli semi dell'assetata pianta erano usati al fine di prosciugare le paludi per farne terreni coltivabili. La pianta rimane una specie infestante ed inutile. L'olio vegetale di questi alberi è inoltre molto infiammabile, aumentando il rischio di incendi.

Il Pepe brasiliano ha portato rovina nelle Everglades, mostrando tendenza a spargersi rapidamente e a soppiantare le altre piante. È difficile da eradicare e si diffonde rapidamente grazie agli uccelli che mangiano le sue piccole bacche rosse. Il problema del Pepe brasiliano non è esclusivo delle Everglades; inoltre nemmeno il Giacinto acquatico lo è, essendo un problema diffuso nei canali della Florida e una minaccia per le specie endemiche, ed è difficile e costoso da sradicare.

Il Pitone birmano, Python molurus bivittatus è un'altra specie introdotta. Sono stati registrati almeno quattro incontri tra alligatori e questi grossi serpenti.

[modifica] Bibliografia

Marjory S. Douglas, Everglades: River of Grass, 1947 (Un edizione rivista venne pubblicata nel 1988 da Pineapple Press, Sarasota, Fl.)
Thomas E. Lodge, The Everglades Handbook. Understanding the Ecosystem, 1994, St. Lucie Press, DelRay Beach, Fl. 228 p. ISBN 18840150609