Le dodici fatiche di Eracle

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"Ercole e l'Idra di Lerna" Antonio Pollaiuolo Galleria degli Uffizi Firenze

Le Dodici Fatiche (in Greco dodekathlos) di Eracle sono una serie di episodi della mitologia antica, riuniti a posteriori in un unico racconto, che riguardano le imprese compiute dall’eroe Eracle per espiare il fatto di essersi reso colpevole della morte della sua famiglia. Si ritiene che il ciclo delle dodici fatiche sia stato per la prima volta fissato in un poema andato perduto, l’Eracleia, scritto attorno al 600 a.C. da Pisandro di Rodi. Attualmente le Fatiche di Ercole non sono presenti tutte insieme in un singolo testo, ma si deve raccoglierle da fonti diverse.

Nelle metope del Tempio di Zeus (Olimpia) ad Olimpia, che risalgono al 450 a.C. circa, si trova una famosa rappresentazione scultorea delle Fatiche: potrebbe essere stato proprio il numero di queste metope, 12 appunto, ad aver fin dai tempi antichi indotto a fissare a questa cifra il tradizionale numero delle imprese.

Indice

1 La struttura narrativa
2 Le fatiche
3 Il significato delle fatiche
- 3.1 La geografia delle fatiche
4 Bibliografia
5 Collegamenti esterni
6 Voci correlate
7 Altri progetti

[modifica] La struttura narrativa

Zeus, dopo aver reso Alcmena incinta di Eracle, proclamò che il primo bambino da allora in poi nato dalla stirpe di Perseo, sarebbe diventato re. Sua moglie Era però, sentito questo, fece in modo di anticipare di due mesi la nascita di Euristeo, appartenente appunto alla stirpe di Perseo, mentre quella di Eracle fu ritardata di tre. Venuto a sapere quanto era successo, Zeus andò su tutte le furie, tuttavia il suo avventato proclama rimase valido.

Anni dopo, mentre si trova in preda ad un attacco di follia provocatogli da Hera, Eracle uccide sua moglie e i suoi figli. Ritornato padrone di sé e resosi conto di ciò che aveva fatto, decide di ritirarsi a vivere in solitudine in un territorio disabitato. Rintracciato dal cugino Teseo, si convince a recarsi dall’Oracolo di Delfi; lì la Pizia gli dice che per espiare la sua colpa deve recarsi a Tirinto per servire Euristeo per dodici anni e di compiere una serie di imprese che saranno stabilite proprio dal re Euristeo, l’uomo che gli ha scippato i diritti di nascita e che di conseguenza Eracle odia più di ogni altro. Come compenso gli sarebbe stata poi concessa l'immortalità.

[modifica] Le fatiche

Durante le sue fatiche, Eracle viene spesso accompagnato da un giovane compagno (un"eromene") che secondo alcuni si chiama Licinio, secondo altri invece è il nipote Iolao. Sebbene dovesse originariamente compiere soltanto dieci imprese, è costretto a causa di questo compagno a cimentarsi anche in altre due, infatti Euristeo non giudica valida l’uccisione dell’Idra perché il compagno l’ha aiutato, né l’episodio delle stalle di Augia perché questi ha percepito un compenso.

L’ordine tradizionale delle fatiche è riportato da Apollodoro (2.5.1-2.5.12):

I - Uccidere il Leone di Nemea, invulnerabile.
II - Uccidere l'Idra di Lerna.
III - Catturare il cinghiale di Erimanto.
IV - Catturare la Cerva di Cerinea.
V - Disperdere gli uccelli del lago Stinfalo.
VI - Ripulire in un giorno le Stalle di Augia.
VII - Catturare il Toro di Creta.
VIII - Rubare le cavalle di Diomede.
IX - Impossessarsi della cintura di Ippolita, regina delle Amazzoni.
X - Rubare i buoi di Gerione.
XI - Rubare i pomi d'oro del giardino delle Esperidi.
XII - Portare il cane Cerbero.

[modifica] Il significato delle fatiche

Alle sovrumane imprese di Eracle, spesso compiute con un atteggiamento di sfida alla morte, si può attribuire anche un significato filosofico, morale e allegorico che supera quello immediato di semplice narrazione di gesta eroiche: la figura di Eracle rappresenta una tradizione di mistica interiore e le Fatiche possono essere tranquillamente interpretate come una sorta di cammino spirituale. Le ultime tre Fatiche di Eracle sono generalmente interpretate come una metafora della morte. Eracle è l’unico eroe greco al quale non sia stato attribuito un luogo di sepoltura, e i sacrifici e le libagioni ctoniche in suo onore venivano celebrati contemporaneamente in tutte le località. Alcuni studiosi di recente hanno sostenuto l'ipotesi per cui le dodici fatiche di Ercole (Eracle) siano state assimilate ai dodici segni dello zodiaco, anche se in alcuni casi è difficile vederne una analogia.

[modifica] La geografia delle fatiche

La ricerca di una possible localizzazione geografica dei luoghi in cui le Fatiche vengono portate a termine, porta a concludere che la maggior parte di esse si svolge nel territorio dell'Arcadia o comunque sono in relazione con esso.

La cittadina di Nemea a nord-ovest di Argo
Il lago Lerna (ora scomparso) a sud della stessa città
Il monte Erimanto , attualmente chiamato Olonos
La cittadina di Cerinea, a nord-ovest del Peloponneso
Il lago Stinfalo , immediatamente a ovest di Cerinea. Anticamente era una palude
Il fiume Alfeo, che scende dai monti ad occidente
La città di Sparta, dove si colloca l’entrata al mondo dei morti
L’isola di Creta, abitata da abili navigatori e commercianti
la nazione della Tracia, descritta come nemica di Argo durante la Guerra di Troia, e qui collegata al mito di Diomede.

[modifica] Bibliografia

Burkert, Walter, Greek religion (la religione greca) 1985 (Cambridge, Massachusetts:Harvard University Press)
Ruck, Carl A.P., and Danny Staples, 1994. The World of Classical Myth (Il mondo del mito classico) (Durham:Carolina Academic Press)