Luigi Vanvitelli
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Luigi van Wittel, detto Luigi Vanvitelli (Napoli, 12 maggio 1700 - Caserta, 1 marzo 1773), è stato un pittore e architetto italiano.
Nato da una famiglia di artisti originaria di Amersfoort (Olanda), il suo cognome originario (van Wittel) fu italianizzato in Vanvitelli. Il padre Kaspar van Wittel emigrò a Roma nel 1674 dove svolse attività di pittore fino al 1736 e fu l'iniziatore della veduta.
Luigi Vanvitelli iniziò la propria attività come pittore, seguendo l'esempio del padre, per poi dedicarsi all'architettura e divenire uno dei più importanti architetti italiani del periodo fra il barocco e il neoclassicismo. Allievo del poco noto Antonio Valeri, Vanvitelli si ispirò all'opera di alcuni grandi architetti del barocco, come Gian Lorenzo Bernini, Francesco Borromini, Carlo Fontana, Filippo Juvarra e studiò a fondo i trattati e le opere degli architetti dell'antichità. Negli anni della formazione strinse una duratura amicizia con Nicola Salvi e si affiliò all'Accademia dell'Arcadia.
A Roma ottenne la carica di architetto della Basilica di San Pietro, che mantenne per tutta la vita. Alcuni suoi progetti per San Giovanni in Laterano e per la Fontana di Trevi non furono realizzati. Suo è anche il restauro (1750) della chiesa di Santa Maria degli Angeli e dei Martiri, costruita da Michelangelo nelle Terme di Diocleziano. Notevole opera dei suoi anni romani è il Lazzaretto di Ancona, costruito su una grande isola artificiale di forma pentagonale, realizzata dallo stesso Vanvitelli all'interno del porto (1733 - 1738). Nel 1733 si occupò inoltre della progettazione di nuovi interventi per il Teatro Ventidio Basso di Ascoli Piceno.
Nel 1750 il re di Napoli Carlo di Borbone richiese Vanvitelli per commissionargli il progetto di una nuova Reggia che aveva pensato per la città di Caserta, facilmente raggiungibile dalla capitale ma discosta da essa, come lo era Versailles da Parigi. La reggia, che avrebbe dovuto sorgere nei pressi di una nuova città (che fu poi realizzata in tempi successivi, in modo caotico e senza tener conto delle idee di Vanvitelli), fu rifornita d'acqua dal monumentale acquedotto Carolino, progettato da Vanvitelli sul modello delle opere idrauliche dell'antica Roma.
Negli anni napoletani, Vanvitelli ottenne anche alcune commissioni in Lombardia. A Brescia progettò un nuovo attico per la Loggia, mentre a Milano tentò invano di ottenere la commissione la nuova facciata del Duomo e propose anche un disegno per un nuovo palazzo ducale, non eseguito, che fu però l'occasione per raccomandare alla corte asburgica il suo allievo Giuseppe Piermarini.
La Reggia di Caserta è sicuramente la sua opera più importante. Curatissima nei dettagli ed articolata su quattro monumentali cortili, la costruzione è fronteggiata da uno scenografico parco, che sfrutta la pendenza naturale del terreno per articolarsi in una gigantesca cascata artificiale, scandita da una serie di fontane con statue marmoree. Le parti più scenografiche sono l'insieme dell'atrio e del monumentale scalone d'onore e la cappella. Privo delle quattro torri angolari e della cupola centrale, che avrebbero dovuto movimentarne la mole, il palazzo è una sorta di sintesi originalissima tra Versailles e l'Escorial.
Dopo la sua morte i lavori alla Reggia furono continuati dal figlio Carlo (Napoli, 1739-1821).
Altre opere degne di nota sono:
- Il Molo Nuovo (ora Molo Nord), l'arco Clementino e la chiesa del Gesù di Ancona
- La facciata del palazzo Odescalchi e la decorazione di Santa Maria degli Angeli alle Terme di Diocleziano, a Roma
- La chiesa di Sant'Agostino a Siena
- La chiesa degli Olivetani di Perugia
- Il convento di Sant'Agostino a Roma
(in particolare il salone della Biblioteca Angelica ultimato nel 1765)
- La Chiesa dei Padri della Missione a Napoli
- La Chiesa dell'Annunziata a Napoli
- Il palazzo Doria d'Angri a Napoli
- Il foro Carolino (odierna piazza Dante) a Napoli
