Mario Merola

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Mario Merola (Napoli, 6 aprile 1934 - Castellammare di Stabia, 12 novembre 2006). Attore e cantante italiano di musica leggera.

La sua attività artistica non si è limitata all'interpretazione vocale di brani del repertorio della canzone napoletana, ma è stata anche fondamentale nella rivalutazione del genere musicale-teatrale della sceneggiata, in auge ai primi del Novecento. Anche attore cinematografico.

[modifica] Biografia

Figlio di un ciabattino, fin da ragazzo, nell'immediato dopoguerra, lavora come stivatore (come lui stesso raccontava con orgoglio) al porto di Napoli. Anche su incoraggiamento dei colleghi, che apprezzano le sue doti canore, inizia a esibirsi come cantante nel repertorio classico della canzone napoletana, raggiungendo nel giro di pochi anni un notevole successo, dapprima a Napoli e successivamente in Italia e all'estero.

Esordisce con la canzone Malu figlio ma, tra i suoi 'cavalli di battaglia', sono già da ricordare "Guapparia" e "'O zappatore". In un'irrefrenabile attività lavorativa negli anni '60 realizza dischi, si esibisce in spettacoli, matrimoni, feste di piazza. È un "talent-scout" (contribuisce tra l'altro alla prima popolarità del giovane Massimo Ranieri). Tra gli anni '70 e '80 rilancia la tradizionale sceneggiata napoletana, un canovaccio teatrale ispirato a una canzone del repertorio popolare e di solito basato sulla triangolazione "isso, issa e 'o malamente" (cioè: lui, lei e il mascalzone). Parallelamente inizia un'attività di attore cinematografico in produzioni ispirate perlopiù a storie di cronaca nera ("Sgarro alla camorra") o alle consuete sceneggiate ("Lacreme napulitane").

Continuano intanto sia le apparizione televisive, sia gli spettacoli all'estero, in Europa e Nord America, in particolare per il pubblico di origine italiana. Degli anni '80 è il particolare successo del brano "Chiamate Napoli 081". Negli anni '90, è vicino alle prime esperienze canore di Gigi D'Alessio che gli dedicherà poi la canzone "Cient'anne!" ("Cento anni!"), e interpreta il brano "Futteténne" ("Fregatene") insieme al cantautore Cristiano Malgioglio. Nel 2000 partecipa come attore al film di Roberta Torre "Sud side story" e nel 2003 dà la voce al personaggio di Vincenzone nel film di animazione "Totò Sapore e la magica storia della pizza" di Maurizio Forestieri. In questi anni inizia a esibirsi sempre più spesso insieme al figlio Francesco Merola, anch'egli interprete e musicista.

A fine 2004 torna dopo 20 anni ad interpretare una sceneggiata, debutta infatti a Napoli con 'I figli' di Libero Bovio. Nel 2005, affiancato dal figlio Francesco, è a teatro con il recital "Il lungo viaggio continua", una rivisitazione del grande repertorio della canzone napoletana. Il 'lungo viaggio' prosegue nel 2006 prima di interrompersi per l'aggravarsi delle sue condizioni di salute.

Il 7 novembre 2006 Mario Merola viene ricoverato in rianimazione presso l'ospedale San Leonardo di Castellammare di Stabia per un edema polmonare. Muore il 12 novembre per arresto cardiocircolatorio, nello stesso ospedale.

I funerali si svolgono due giorni dopo nella Basilica di Santa Maria del Carmine Maggiore (quella Chiesa del Carmine in cui venne celebrato nel 1967 anche il funerale di Totò). Presenti le autorità politiche, i colleghi e, nella piazza antistante la chiesa, circa 20.000 persone, almeno metà delle quali seguono in processione il feretro fino al Cimitero Monumentale di Napoli dove l'artista è sepolto.

Nel manifesto funebre affisso nelle strade di Napoli si legge: È mancato l'artista del popolo, il grande Mario Merola.

[modifica] Curiosità

Una volta Mario Merola invitò i napoletani a giocare l'ambo secco 5 e 90 sulla ruota di Napoli: l'ambo fu davvero estratto. Merola purtroppo non riuscì, negli anni successivi, a ripetere le sue fortunate divinazioni e pare abbia perso al lotto cifre consistenti (si dice addirittura circa 40 miliardi delle vecchie lire).