Mesoscafo
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Mesoscafo è il termine con il quale Jacques Piccard ha chiamato una sottomarino per medie profondità.
Dopo aver fatto l'immersione più profonda della storia, Piccard si è rivolto alla progettazione e costruzione di sottomarini per lo studio e l'esplorazione della piattaforma e la scarpata continentali.
[modifica] L'idea di Piccard
Così come era stato concepito nelle idee di Auguste Piccard poi riprese dal figlio Jacques al quale si devono i progetti e un prototipo, il Mesoscafo doveva avere una cabina molto leggera in vetro o in plexiglas, e doveva immergersi grazie alla spinta verso il basso di alcune eliche.
Questa idea presentava non solo una maggiore semplicità tecnica, rispetto ai normali meccanismi di immersione, ma anche un sistema naturale di emersione poiché il sottomarino in caso di guasti alle eliche per il principio di Archimede sarebbe riemerso autonomamente.
[modifica] La realizzazione
Jacques Piccard aveva proposto il proprio progetto di mesoscafo alla direzione di Expo 64, che in un primo tempo si era mostrata entusiasta.
Quando però il prototipo fu quasi ultimato, gli organizzatori cominciarono a temere per la sicurezza dei passeggeri. Dal momento che non possiede un diploma di ingegnere, Jacques Piccard venne escluso dal progetto. Il mesoscafo comincerà dunque le proprie immersioni turistiche solo due mesi dopo l'apertura dell'esposizione, e senza il suo creatore.
Il mesoscafo così come Piccard lo aveva concepito non fu mai realizzato, ma il nome ed il principio della cabina leggera sono stati utilizzati, a tutt’oggi, per due mesoscafi costruiti in Svizzera:
- Auguste Piccard: è Il primo Mesoscafo mai costruito, e proprio quello che fu presentato all'esposizione di Losanna nel 1964. Il sommergibile al quale Jacques Piaccard diede il nome del padre, pioniere dell'esplorazione marina, ha effettuato migliaia di immersioni trasportando circa 30.000 passeggeri prima di essere venduto ad una società americana che ancora (al 2006) lo possiede.
- Forel: è il nome del sottomarino che nel 1979 sostituì l'Auguste Piccard ed è stato battezzato così in onore del medico François-Alphonse Forel. Questo sottomarino fu progettato per immersioni ad una profondità di circa 500 metri, e poteva trasportare un equipaggio di tre persone. Il mesoscafo “F.A. Forel” effettuò centinaia d’immersioni nei laghi svizzeri, nel Mar Mediterraneo e nello stretto di Messina ha raggiunto i 560 metri di profondità; esplorato e mappato chilometri di fondali in numerose immersioni.
