Pachycephalosauria

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Pachycephalosauria

Ricostruzione dello scheletro di Stegoceras

Classificazione scientifica

Regno: Animalia Phylum: Chordata Classe: Reptilia Sottoclasse: Diapsida Superordine: Dinosauria Ordine: Ornithischia Sottordine: Marginocephalia Infraordine: Pachycephalosauria

Famiglie e generi

Famiglie Homalocephalidae Pachycephalosauridae Generi Micropachycephalosaurus Yaverlandia

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I Pachicefalosauri sono un gruppo di dinosauri ornitischi marginocefali caratteristici del Cretaceo. Conosciuti anche con il nome di "dinosauri dalla testa ossea", erano caratterizzati dall'ispessimento delle ossa del cranio.

Indice 1 Teste piatte e teste a cupola 1.1 Tassonomia 2 In America e in Asia 3 Abitatori degli altipiani 4 Dimensioni

[modifica] Teste piatte e teste a cupola

Fino a pochi anni fa all'interno del gruppo erano riconosciuti due gruppi principali: gli Homalocephalidae e i veri Pachycephalosauridae. I primi, dotati di un cranio pressoché piatto, erano considerati più primitivi, mentre i secondi avevano una vera e propria volta a cupola.

Recentemente, però, autori come Sullivan (2006) hanno cercato di riclassificare le forem di pachicefalosauri con un'analisi cladistica dettagliata. A quanto risulta dal lavoro di Sullivan, i pachicefalosauri sviluparono via via un maggior grado di specializzazione. Le forme più primitive sembrerebbero appartenere al genere Wannanosaurus. Il ben conosciuto Homalocephale si trova appena al di fuori della vera e propria famiglia dei pachicefalosauridi, che comprende tra gli altri Stegoceras, Goyocephale, Prenocephale e altre forme descritte di recente (Sphaerotholus, Alaskacephale, Colepiocephale, Hanssuesia). La tribù dei pachicefalosaurini comprende le forme più grandi ed evolute (Pachycephalosaurus, Stygimoloch).

I pachicefalosauri sono strettamente imparentati con i ceratopsi, benché non fossero molto simili, e i loro antenati comuni vanno ricercati in alcuni marginocefali basali come Stenopelix o Chaoyangsaurus.

[modifica] Tassonomia

• Sottordine Marginocephalia
  • INFRAORDINE PACHYCEPHALOSAURIA (= Pachycephalosauridae sensu Sullivan 2006)
    •  ?Micropachycephalosaurus
    •  ?Ferganocephale
    •  ?Stenopelix
    • Wannanosaurus
      • Superfamiglia Homalocephaloidea
        • Homalocephale
        • Incertae sedis: Ornatotholus
        • Famiglia Pachycephalosauridae (= "Psalisauridae", "Tholocephalidae")
          • Stegoceras
          • Goyocephale
          • Incertae sedis: Gravitholus
          • Sottofamiglia Pachycephalosaurinae (= "Domocephalinae")
            • Tylocephale
            • Prenocephale
            • Sphaerotholus
            • Colepiocephale
            • Hanssuesia
            • Alaskacephale
            • Tribù Pachycephalosaurini (sensu Sullivan 2006)
              • Tylosteus
              • Stygimoloch
              • Dracorex
              • Pachycephalosaurus

[modifica] In America e in Asia

Conosciuti solo nei continenti settentrionali (un presunto pachicefalosauro del Madagascar, Majungatholus, è risultato essere un dinosauro carnivoro inusuale), questi animali sono stati trovati quasi essenzialmente in terreni del Cretaceo superiore del Montana, del Wyoming, dell'Alberta, della Cina e della Mongolia. I resti finora rinvenuti sono largamente incompleti, e alcune regioni dello scheletro (ad esempio le mani) non sono conosciuti. I principali resti ossei riguardano i crani corazzati, particolarmente duri e quindi facilmente fossilizzabili. I pachicefalosauri dal cranio piatto (Homalocephalidae) sono quelli meglio conosciuti.

[modifica] Abitatori degli altipiani

Probabilmente, gli scarsi resti fossili sono dovuti al tipo di ambiente in cui vivevano questi animali: forse i pachicefalsauri erano caratteristici degli altipiani, luoghi poveri di corsi d'acqua che non permettevano una facile fossilizzazione. Nonostante la grossa testa, questi dinosauri non erano molto intelligenti e il loro cervello era piuttosto piccolo, anche se le parti relative al senso dell'olfatto erano sviluppate. I pachicefalosauri con molta probabilità si comportavano come i mufloni o i bighorn, combattendo tra di loro a testate nel periodo degli accoppiamenti.

[modifica] Dimensioni

In genere, i pachicefalosauri non erano molto grossi. La loro lunghezza media si aggirava sui 2-3 metri, e si conoscono forme primitive (Micropachycephalosaurus, Wannanosaurus) che raggiungevano a malapena il mezzo metro di lunghezza, risultando così tra i più piccoli dinosauri mai esistiti. Anche in questo gruppo, però, vi erano dei giganti: è il caso dello stesso Pachycephalosaurus, il quale, benché noto solo per dei crani, doveva essere lungo più di cinque metri.