Regno dell'Elmet

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L'Elmet è oggi un'area vicina a Leeds, nello Yorkshire occidentale (in Inghilterra).

Un tempo fu un vasto regno di lingua cumbrica, che copriva ampie zone dell'odierno West Riding (una delle tre antiche divisioni della contea dello Yorkshire) e che, probabilmente, aveva come capitale Barwick. Da alcune evidenze archeologiche si può dedurre che il confine meridionale fosse segnato dal fiume Sheaf e quello orientale dal fiume Wharfe.

Questo regno sarebbe nato a seguito della suddivisione del grande reame settentrionale di re Coel Hen, attorno al 420, spartito tra i suoi figli e poi tra i suoi nipoti. Nacquero così i regni di Rheged, Strathclyde, Ebrauc, Bryneich, Gododdin e, ovviamente, Elmet. La popolazione di questo regno probabilmente discedeva dalla tribù celtica dei briganti.

Sul finire del VI secolo, l'Elmet fu messo sempre più sotto pressione dalla crescente potenza dei regni anglosassoni di Deira e Mercia. Nel 590 l'Elmet si unì alla grande alleanza nata contro gli angli della Bernicia, che stavano preparando una massiccia invasione contro gli altri regni del nord. In questa guerra sarebbe morto Gwallog, sovrano dell'Elmet. L'alleanza collassò dopo l'assassinio di Urien del Rheged e a seguito dello scoppio di una faida tra due suoi membri chiave.

Sembra che dopo questo evento e a seguito dell'unificazione di Deira e Bernicia nel regno di Northumbria, l'Elmet sia stato costretto a costruire una serie di fossati a nord e a ovest di Barwick, con l'apparente tentativo di creare una linea difensiva supplementare (resti sono ancora visibili). La Cronaca anglosassone afferma che nel 616 il fratello esiliato di re Edwin della Northumbria fu avvelenato alla corte di re Ceredig dell'Elmet. Edwin decise di vendicare questo crimine: le sue forze invasero rapidamente il regno nemico, che fu conquistato. Ceredig andò in esilio nel Gwynedd, dove sarebbe morto due anni dopo.

L'Elmet divenne parte della Northumbria e i suoi abitanti furono conosciuti col nome di elmetsete. Continuarono a risiedere in quest'area e probabilmente si allearono con Cadwallon ap Cadfan del Gwynedd, quando costui invase la Northumbria e conquistò la zona nel 633.

È probabile che gli elmetsaete abbiano continuato a risiedere nello Yorkshire occidentale durante il dominio dei sassoni. Nell'area che divenne nota come Elmet, i nativi erano si definivano loides, parola che è ancora individuabile in alcuni toponimi: i villaggi di Ledston, Ledsham e Leathley e la città di Leeds.