Rolls Royce Kestrel
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Il Kestrel (gheppio) era un motore a V a dodici cilindri prodotto dalla Rolls Royce per impieghi aeronautici nel periodo che precedette la seconda guerra mondiale. Fu il primo motore inglese a venire realizzato con la tecnica della fusione del blocco dei cilindri, o monoblocco. Con questa tecnica il blocco dei cilindri, in alluminio, veniva fuso in un solo pezzo. Successivamente, con una lavorazione meccanica, in questo blocco venivano realizzati i cilindri. In precedenza ogni cilindro veniva realizzato, in acciaio, come pezzo unico e poi, unito agli altri, andava a formare il blocco cilindri. Il risultato dell'impiego di questa nuova tecnica era un maggiore semplicità di costruzione e una maggiore leggerezza anche se l'adozione di questa tecnologia comportava degli investimenti nei macchinari adatti.
Il primo motore realizzato con questa tecnica fu il Curtiss D-12 che si rivelò un grande motore capace di realizzare sempre nuovi incrementi di potenza. Il Kestrel nacque quando la Fairey decise di montare un D-12 sul suo nuovo velivolo Fairey Felix in quanto non era disponibile in Gran Bretagna un motore simile. Fu il Ministero dell'Aria a promuovere presso la Napier e la Rolls Royce la realizzazione di un motore dalle caratteristiche simili a quelle del motore Curtiss. Le due ditte iniziarono, ciascuna per proprio conto, al progettazione di un motore. Ma durante la progettazione Arthur Rowledge, uno dei capi progetto della Napier e artefice del motore Napier Lion, abbandonò la ditta per divergenze con la direzione. Approdò alla Rolls Royce e questo passaggio significò la fine del progetto Napier e il decollo di quello Rolls Royce.
Rowledge impiegò sul nuovo progetto tutte le innovazioni che erano state introdotte dopo l'uscita del Curtiss D-12 tra le quali la sovralimentazione a tutte le altitudini. Questo permise al Kestrel di fornire prestazioni decisamente migliori dei motori aspirati, cioè non sovralimentati, dell'epoca. Inoltre questa tecnologia prometteva degli incrementi di potenza dovuti al solo aumento della pressione di sovralimentazione.
Un altro punto a favore del Kestrel fu dato dalla pressurizzazione del circuito di raffreddamento che permetteva di controllare la temperatura di ebollizione dell'acqua e quindi garantire il raffreddamento del motore a tutte le altitudini. Infatti se l'acqua alla pressione ambientale bolle a 100° C, diminuendo la pressione, come accade ad un velivolo che sale di quota, questa temperatura si abbassa. Alle alte quote ci sarebbe la necessità di un gigantesco radiatore che raffreddasse il liquido che avrebbe una bassissima, vicina allo zero, temperatura di ebollizione. Inoltre la pressurizzazione del circuito ha effetti positivi anche alle basse quote, innalzando la temperatura di ebollizione. Il Kestrel venne costruito in modo che questa temperatura fosse prossima ai 150° C.
La produzione del motore iniziò nel 1927. I motori di questa serie fornivano 450 hp (340 kW). Con il modello IB salirono a 525 (390 kW). Fu questa versione ad essere utilizzata sulla famiglia di caccia inglesi Hawker Hart che nella prima metà degli anni '30 rappresentava la spina dorsale della difesa aerea dell'isola.
Non fu necessario attendere molto per vedere salire ancora la potenza del Kestrel. Con la versione V si raggiunsero i 695 hp (520 kW) a 3.000 giri al minuto senza che venissero apportate sostanziali modifiche al progetto. La versione XVI del Kestrel, che venne montata sul velivolo per addestramento Miles Master arrivò a fornire 745 hp (560 kW).
La maggiore disponibilità di carburante ad alto numero di ottani, verso la fine degli anni '30, permise di raggiungere livelli di potenza superiori senza correre il rischio di avarie. La versione XXX del Kestrel, prodotta nel 1940, forniva 1.050 hp (780 kW).
L'importanza di questo motore, utilizzato anche sul prototipo del caccia tedesco Me. 109, risiede nel fatto che fornì la base sulla quale si svilupparono i successivi progetti della Rolls Royce e che culminarono nel famosissimo Merlin.
[modifica] Caratteristiche
Riferite al Kestrel V
- Configurazione: Motore a V, dodici cilindri, sovralimentato
- Alesaggio e corsa: 127 x 140 mm
- Cilindrata: 21,2 L
- Potenza: 695 hp (520 kW)
