Russia imperiale (La Russia in guerra, 1914-16)
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L'entità della sua popolazione permise alla Russia di mettere in campo un numero di soldati notevolmente più grande di quello a disposizione di Germania e Austria-Ungheria insieme, ma a causa del suo sottosviluppo industriale i suoi soldati furono peggio armati di quelli dell'esercito austriaco. Le forze russe furono sempre inferiori a quelle tedesche, tranne che per il numero.
In molti casi l'entità numerica delle forze russe permise loro di battere l'esercito austriaco, ma non quello tedesco, da cui la Russia subì una continua serie di sconfitte.
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[modifica] Obiettivi della guerra
Gli accordi stipulati tra gli alleati riflettevano gli intenti imperialistici della Triplice Intesa. La Russia sperava in notevoli vantaggi dalla vittoria: acquisizioni territoriali in Galizia a spese dell'Austria, nell'est della Prussia a spese della Germania ed in Armenia a spese dell'Impero Ottomano, che era entrato in guerra a fianco degli imperi centrali; il controllo di Costantinopoli e degli Stretti del Bosforo e dei Dardanelli; alterazioni territoriali e politiche nell'Austria-Ungheria a favore della Romania e dei popoli slavi della regione. La Gran Bretagna mirava ad avere mano libera in Persia ed a spartirsi il Medio Oriente con la Francia; l'Italia (entrata in guerra nel 1915) voleva acquisire la Dalmazia e tutta la costa adriatica dei Balcani, oltre a riunificare Trento e Trieste al territorio nazionale. Il Giappone, insieme ad altri alleati, voleva espandersi in Cina. La Francia mirava, oltre che al recupero della Alsazia-Lorena, persa durante la guerra Franco-Prussiana del 1870, a ridurre la potenza e l'influenza della Germania.
[modifica] 1914
Nella fase iniziale della guerra l'offensiva russa verso le regioni orientali della Prussia distolse abbastanza truppe tedesche dal fronte occidentale da permettere a Francia, Belgio e Gran Bretagna di fermare l'avanzata tedesca ad ovest.
Una delle due armate russe penetrate in Prussia venne però completamente distrutta nella battaglia di Tannenberg (27 – 29 agosto), nello stesso luogo in cui lituani, polacchi e russi avevano sconfitto i Cavalieri Teutonici nel 1410.
Nello stesso periodo i russi fermarono un'offensiva austriaca e si spinsero all'interno della Galizia orientale (battaglia di Leopoli (26 – 30 agosto), nell'Impero Austro-Ungarico.
[modifica] 1915
Dopo aver respinto una controffensiva invernale combinata austro-tedesca, le truppe russe, all'inizio del 1915 penetrarono ancora più in profondità in Galizia.
Durante la primavera e l'estate dello stesso anno una violenta offensiva austro-tedesca spinse i russi fuori dalla Galizia e dalla Polonia causando loro gravissime perdite in uomini e materiali.
[modifica] 1916
Nel 1916 la Germania progettò di mettere fuori combattimento la Francia con un attacco su vasta scala nell'area di Verdun, ma una nuova offensiva russa contro le forze austriache costrinse ancora una volta la Germania a distogliere truppe dal fronte occidentale.
Questi eventi resero i due fronti principali della guerra stabili e sia la Russia che la Germania iniziarono a disperare di poter vincere la guerra - la Russia a causa dell'esaurimento del suo esercito, che aveva già subito più sei milioni di perdite tra morti, feriti e prigionieri, la Germania a causa delle maggiori risorse in materie prime e industrie dei suoi avversari.
Verso la fine del 1916 la Russia si mosse per salvare la Romania, appena entrata in guerra, estendendo così il fronte est fino a sud del Mar Nero.
