Texas Instruments Incorporated
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| Tipo | Società per azioni |
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| Fondata | 1930 (inizialmente GSI), 1941 |
| Sede | Dallas, Texas |
| Persone chiave |
Tom Engibous, Chairman |
| Industria | |
| Prodotti |
Circuiti integrati, Digital Signal Processors, Digital Light Processors, Calcolatrici, Sensori, RFID |
| Fatturato |  $14.3 miliardi USD (2006) |
| Impiegati | ~31,000(2006) |
| Sito web | www.ti.com |
Texas Instruments Incorporated, meglio conosciuta nel mondo della industria elettronica con l'acronimo TI, è una compagnia americana, con sede a Dallas in Texas, famosa per lo sviluppo, la produzione e la vendita di dispositivi elettronici a semiconduttori e di tecnologia informatica in genere. La TI, preceduta dalla Intel e dalla Samsung, risulta attualmente essere il terzo produttore mondiale di dispositivi elettronici e possiede centri di produzione, sviluppo e commercializzazione in 3 diversi continenti.
[modifica] Storia
La Texas Instruments nasce ufficialmente come GSI (Geophysical Service Incorporated) nel 1930. La società si occupa di rilevazioni geologiche per l'industria petrolifera e utilizza particolari tecniche di analisi dei segnali rivelati da sensori sismici con i quali vengono monitorate delle esplosioni sotterranee. Nel corso della seconda guerra mondiale, la GSI entra nel settore militare ed inizia a realizzare apparecchiature elettroniche per le trasmissioni e per la caccia ai sommergibili.
Nel 1951 GSI cambia la denominazione e diventa Texas Instruments Incorporated. Nel 1954 la azienda americana lancia una vera e propria rivoluzione tecnologica realizzando il primo transistor al silicio, che renderà ben presto obsoleto il germanio, e dando il via alla produzione della prima radio a transistor, la Regency TR-1. Nel 1955 la TI realizza il primo sensore di immagini ad infrarossi e nel 1958, per opera di Jack St. Clair Kilby, sviluppa il primo circuito integrato (chip), ovvero una serie di componenti elettronici passivi ed attivi diversi ma connessi in modo circuitale, in grado di adempiere ad una specifica funzione e realizzati su una unica piattaforma di materiale semiconduttore, mediante un unico processo di lavorazione. L'invenzione del circuito integrato varrà a Kilby nel 2000 il premio Nobel per la fisica. Sempre nel 1958 la TI realizza il primo convertitore analogico-digitale.
Nel 1964 la TI introduce uno standard industriale per i dispositivi logico-digitale, denominato TTL (Transitor-Transitor-Logic), che, a causa dell'ampio spettro di dispositivi nei quali viene impiegato e del loro successo, diventerà uno standard adottato dalla maggior parte delle aziende di semiconduttori.
Nel 1967 la TI sviluppa il primo prototipo di una calcolatrice tascabile. Si tratta del progetto denominato Cal Tech ed è rappresentato da una calcolatrice a circuiti integrati in grado di eseguire le 4 operazioni aritmetiche fondamentali con una precisione di 12 cifre decimali. La tastiera è composta da 18 tasti e il risultato dei calcoli viene visualizzato su un nastro cartaceo da una piccola stampante termica incorporata. La Cal Tech non rappresenta comunque la prima calcolatrice tascabile commerciale in quanto il primo modello di pocket calculator, sviluppato in collaborazione proprio con la TI, verrà messo in vendita dalla Canon nel 1970, al prezzo non trascurabile per quel periodo di 400 dollari. L'ingresso ufficiale della azienda americana nel settore commerciale delle calcolatrici tascabili, settore al quale la TI deve certamente gran parte della sua popolarità, è del 1972 con il modello TI-2500 Datamath, del costo di soli 150 dollari. La calcolatrice impiega per la prima volta un singolo chip per la esecuzione di tutte le funzioni matematiche. Il dispositivo costituisce il progenitore del moderno microprocessore, l'invenzione del quale è attribuita parimenti sia alla TI che alla Intel.
Nel 1978 TI sviluppa il primo microprocessore per la sintesi vocale dando il via alla produzione dei primi traduttori linguistici portatili e di una una linea di supporti didattici parlanti tra i quali lo Speak & Spell, il gioco elettronico commercializzato in Italia con il nome de Il Grillo parlante e immortalato nel celebre film di Steven Spielberg, E.T.
Nel 1981 TI esordisce nel mondo degli home computer con il modello TI 99 fornito di un microprocessore TI a 16 bit, il TMS9900. Il computer, fornito di un monitor a 13 pollici è progettato per funzionare con speciali cassette di memoria magnetica che contengono programmi di gestione, intrattenimento o di software didattico e viene fornito di un interessante modulo vocale che può essere utilizzato per riprodurre documenti memorizzati. La reazione del mercato al lancio del TI 99 è buona ma il prezzo iniziale del computer (525 dollari) è giudicato ancora eccessivo. Nello stesso anno viene avviata una grossa operazione di promozione commerciale e di marketing che prevede il coinvolgimento di scuole e università. Il numero di utilizzatori del TI 99 cresce velocemente e cresce di pari passo la libreria delle applicazioni software disponibili. Sotto la spinta dell'aumentato volume di vendite e soprattutto della concorrrenza sempre più agguerrita, la TI riduce il prezzo del TI 99 a soli 299 dollari e nell'aprile del 1982 risulta essere la principale produttrice di home computer. Agli inizi del 1983 la TI riduce ulteriormente il prezzo del suo computer a 100 dollari e vende il suo millionesimo esemplare, la rete di distribuzione prevede ormai più di 20.000 negozi sparsi in tutto il mondo e sono più di 2000 i pacchetti software sviluppati, ma è nello stesso 1983 che alcuni test di qualità interni effettuati sul computer riportano inequivocabilmente che, in determinate circostanze, un malfunzionamento dell'alimentatore utilizzato dal TI 99 può provocare gravi lesioni all'utilizzatore. La TI comunica la notizia agli organismi istituzionali di controllo americani, blocca per due mesi la produzione, provvede a ritirare dal mercato gran parte degli apparecchi e a sostituirli con un alimentatore più sicuro. Viene istituita una task force per cercare di recuperare il danno economico (quantificabile in circa 50 milioni di dollari) e di immagine provocati dall'inconveniente ma la distanza che separa TI dai principali concorrenti è divenuta ormai incolmabile e alla fine del 1983 la compagnia comunica ufficialmente la sua uscita da quello che è divenuto un settore commerciale importante e in rapidissima crescita.
Nel 1982 la TI produce il suo primo dispositivo DSP (Digital signal processor), un microprocessore dalle funzioni estremamente specializzate in grado di eseguire in tempi velocissimi elaborazioni di segnali digitali. La compagnia americana conquista in breve tempo importanti fette di mercato di quello che si afferma essere un settore applicativo molto importante della elettronica digitale e alla fine degli anni 90 diviene leader assoluto nella progettazione e vendita di questo tipo di dispositi anche grazie alla acquisizione di alcune piccole società concorrenti.
Nel 1988 vede la luce il primo dispositivo Digital Light Processing (DLP) che verrà impiegato su proiettori video commerciali solo a partire dai primi anni del XXI secolo.
A metà degli anni 90 la compagnia vive forse uno dei suoi momenti più difficili. L'andamento ciclico del mercato dei semiconduttori sembra accentuarsi e a momenti di grossa euforia si succedono rapidamente momenti di profonda depressione e instabilità. L'azienda, analogamente a quanto accade per diverse compagnie concorrenti, decide di uscire dai settori commerciali a maggiore volatilità, tra i quali quello dei personal computer, quello militare, quello del software e delle memorie DRAM e di concentrarsi su quei settori strategici nei quali può vantare e mantenere una posizione di supremazia commerciale e tecnologica. Numerosi centri di produzione vengono chiusi o venduti alla concorrenza e migliaia di dipendenti licenziati in tutto il mondo. Risale a questo periodo la vendita dei siti italiani TI localizzati a Rieti ed Avezzano e la chiusura del sito di Aversa.
[modifica] La TI oggi
Oggi la TI rappresenta una delle principali aziende multinazionali produttrici di dispositivi a semiconduttori. I siti di progettazione, produzione e commercializzazione sono concentrati negli Stati Uniti ( circa 16.000 dipendenti), in Asia ( circa 11,700 dipendenti tra Giappone, India, Filippine, Cina e Taipei) e in Europa (circa 3,300 dipendenti tra Germania, Francia, Inghilterra, Norvegia e Svezia ai quali vengono assoggettati per una organizzazione interna anche quelli della sede israeliana). La produzione spazia in diversi ambiti e copre numerose aree di applicazione tipiche per i moderni circuiti integrati: dispositivi analogici e digitali, amplificatori di potenza, data converter e dispositivi RFID per l'identificazione in radio-frequenza. La TI è la azienda leader nel particolare settore dei dispositivi DSP utilizzati in gran parte dei telefoni cellulari, delle applicazioni elettroniche domestiche dette di consumer electronics, per la multimedialità e il settore automobilistico. TI inoltre, è l'unica azienda produttrice di una particolare tecnologia utilizzata prevalentemente nei videoproiettori e denominata Digital Light Processing (DLP) che, integrando microprocessori e dispositivi MEMS, riesce a pilotare una matrice costituita da milioni di microscopici specchi utilizzati per la riflessione del fascio di luce.
La Texas Instruments rimane comunque legata alla immagine della calcolatrice elettronica tascabile. Sebbene il settore commerciale relativo abbia subito negli anni una inevitabile contrazione dovuta all´avvento e alla diffusione dei personal computer, esso rimane sempre un comparto strategico importante nel quale l´azienda continua ad investire risorse per l´innovazione e che è andato arricchendosi recentemente di nuove serie di prodotti con elevate capacità grafiche. Il comparto calcolatrici, definito all'interno della azienda Education and Technology, ha fatto registrare nel 2006 un fatturato di 0.5 miliardi di dollari, pari a circa il 3,5% del totale. La TI risulta aver investito nel 2006 2,2 miliardi di dollari in ricerca e sviluppo e 1,27 miliardi di dollari in infrastrutture. La rivista Fortune, per il 2006, ha classificato la TI all 167 posto tra le aziende valutate nella speciale classifica Fortune 500.
