ブリストル ブレニム
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ブレニム（Blenheim）は、第二次世界大戦初期のイギリス空軍で使用されたブリストル社製双発軽爆撃機である。
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[編集] 概要
ブレニムの原型機は高速旅客機として開発されたブリストル142で、1935年に初飛行した。この機体は、全金属製、単葉、引込脚という近代的な構造の上、当時のイギリスのどの戦闘機よりも高速であった。イギリス空軍は、ブリストル142をベースにした爆撃機の開発をブリストル社に指示し、試作機無しにブレニム MK.1として採用した。最初の量産機が部隊に配備されたのは、1936年末である。
第二次世界大戦開戦時には、イギリス空軍の主力軽爆撃機として、主に地中海、アフリカ方面に配備されていた。大戦時には戦闘機に対する速度的な優位さはなく、また防御武装が貧弱であったため損害が増大したが、軽快な運動性を生かして後継機であるダグラス・ボストンやデハビランド・モスキートが配備されるまで、各戦線で活躍した。また、爆撃機としてだけでなく重戦闘機、夜間戦闘機、偵察哨戒機としても使用された。
生産機数は約5500機で、この中にはカナダでライセンス生産された676機（「ボーリングブロークMK.1」と呼ばれた）も含まれている。また、フィンランド、ユーゴスラビア、トルコ等にも輸出された。
[編集] 開発経緯と運用
原型機となったブリストル142は、イギリスの新聞王だったロザーミア卿が欧州一速い旅客機をブリストル社に発注したことにより開発された。試作機は1935年4月に初飛行し、抜群の性能を示した。特に速度性能は当時としては驚異的なもので、テスト飛行中に498 km/hを記録した。この機体は「ブリテン・ファースト」と名づけられた。ロザーミア卿はこれを空軍に寄贈し、空軍ではブリストル社と協議した結果本機を爆撃機として採用し、1935年8月に150機の発注を行った。
最初の型であるMK.1は1936年末から部隊配備が開始され、1937年末には16個の爆撃中隊に配備された。そして、1938年から順次海外に送られ、第二次世界大戦開戦時には大半のMK.1が地中海・アフリカ方面に配備されていた。
この頃には速度的な優位性は薄れ、爆弾搭載量の少なさ、貧弱な防御武装など欠点が目立ってきた。そこで。エンジンと武装を強化したMK.4が登場した。MK.4は1939年から使用開始され、第二次世界大戦開戦時には爆撃機型と戦闘機型が10個の中隊に配備されていた。その後、ヨーロッパ、地中海、アフリカ、極東の各戦線に配備され、様々な任務に就いた。そしてヨーロッパ戦線では1942年8月に、後継機である、ダグラス・ボストンやデ・ハビランド・モスキートと交代した。極東戦線では、1943年10月まで使用されていた。
ブレニムは、第二次世界大戦時に初めてドイツの領空内で活動（偵察飛行）を行った機体だった。また、イギリス空軍の爆撃隊による最初のドイツ艦隊攻撃に参加した。極東戦線では、加藤隼戦闘隊を率いていた加藤建夫中佐機を撃墜したことでも知られている。
[編集] 主要な形式と性能
[編集] MK.1
原型機ブリストル142の主翼を中翼にし、胴体に爆弾倉、回転式の銃座を設けた。武装したことにより重量が増加し、原型機程の高速性能は得られなかった。機首が密閉式のコックピットであることが特徴である。後に対戦闘機用に胴体下面に機銃を追加装備した機体もあった。また、夜間戦闘用のレーダーのテスト用にも使用された。
- 全幅: 17.17 m
- 全長: 12.12 m
- 全高: 2.99m
- 機体重量: 5670 kg
- エンジン: ブリストル マーキュリー8 空冷9気筒 840 hp
- 最大速度: 418 km/h
- 航続距離: 1810 km
- 武装
- 7.7mm機銃×2
- 爆弾 454 kg
- 乗員: 3名
[編集] MK.4
機首が段がついた物に改修され、前方に航法士兼爆撃手を収納するようになった。エンジンをより出力の高いブリストル マーキュリー 15に換装し、主翼内に燃料タンクを増設した。また武装もMK.1に比べて強化された。
- 全幅: 17.17 m
- 全長: 12.98 m
- 全高: 2.99m
- 機体重量: 5670 kg
- エンジン: ブリストル マーキュリー15 空冷9気筒 995 hp
- 最大速度: 428 km/h
- 航続距離: 2350 km
- 武装
- 7.7mm機銃×5
- 爆弾 600 kg
- 乗員: 3名
[編集] MK.5
MK.4の改良しで後方火力を強化した型。しかし、エンジンの出力が低い物に換装された上機体重量が増加したため、性能はMK.4より悪くなってしまった。主にアフリカ戦線で使用されたが、短期間で退役した。
- 全幅: 17.17 m
- 全長: 13.4 m
- 全高: 3.9m
- 機体重量: 5700 kg
- エンジン: ブリストル マーキュリー30 空冷9気筒 840 hp
- 最大速度: 406 km/h
- 航続距離: 2380 km
- 武装
- 7.7mm機銃×4
- 爆弾 454 kg
- 乗員: 3名
