マーキュリー (自動車)

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

マーキュリー（Mercury）はアメリカのフォード・モーターが製造・販売している自動車のブランド名。大衆車ブランドのフォードと高級車ブランドにあたるリンカーンの中間を占める中級車という位置付けとされている。ブランド名の由来はローマ神話に登場する商業神メルクリウスの英語名にちなんだものである。

[編集] 概要

フォード・モーターがマーキュリー・ブランドを立ち上げたのは1938年の事である。それまでフォード・モーターには大衆車のラインナップを担うフォード、そして高級車のラインナップを担うリンカーンの2ブランドしか存在しなかった。しかしフォード・モーターのライバル、ゼネラルモーターズ社（GM）は中級車だけをとってもビュイック・オールズモビル・ポンティアックの3ブランドを擁しており、対GM戦略上、フォード・モーターも新たに中級車ブランドを 立ち上げる必要に迫られていた。無論フォード・モーターも中級車市場の伸びに手をこまねいていた訳ではなく、GMが『廉価なキャディラック』というスタンスで製造・販売していたラサールへの対抗車種としてリンカーン・ゼファーを投入するなどの対策は取っていたが、GMのビュイックが40型というモデルの投入によって全米4位にまで上りつめたという事態を受け、フォード・モーターも中級車市場対策に本腰を入れるべく新車種の投入を決断する。 1938年6月、フォード・モーターの社長エドセル・フォードは自社の幹部に新投入する中級車、フォード・マーキュリー を公開した。この車種はリンカーン・ゼファーとフォード・デラックスの中間的な価格帯を埋める目的で作られたが、当初の予定ではあくまでフォード・ブランドの最上級車種という位置付けだった。

しかしこの年の11月にはマーキュリーは独立ブランドとされ、マーキュリー・エイトというモデル名で発売されたが、当初はマーキュリー・ブランド固有のネームバッジもなく、ホイールキャップには『フォード・マーキュリー』の文字が残されており、マーキュリー・エイトという車種の出発点がフォード・ブランドにある事を印象付けていたという。

しかしフォード・ブランドの上級ブランドとしてスタートしたマーキュリーは次第にリンカーン・ブランドの弟分的性格を強めていき、第二次世界大戦中の民生用自動車製造中止の時期を経た、1945年にフォード・モーターの社内でマーキュリーとリンカーンの両部門が統合され、『リンカーン・マーキュリー部門』となった。 1958年に新車種エドセルが独立ブランドのもとに発売され、『マーキュリー・エドセル・リンカーン部門』になったが、1960年、エドセルの発売中止に伴い、再び『リンカーン・マーキュリー部門』に戻り現在に至っている。

以上の通りマーキュリー（そして消滅したエドセルも）はリンカーンとは異なり、独立した別メーカーの吸収ではなく、車種の多様化という目的のもとにフォード・モーター内で一から立ち上げられたブランドである。フォードで開発された共通のプラットフォームは使うものの、デザインに多少の変更を加え、別ブランドで売るという手法は成功を収めた。

マーキュリーはその長い歴史の中で、『フォード・ブランドの兄貴分』という性格と『リンカーンの弟分』という性格の間を揺れ動き続けていたが、やがてマーキュリーはフォード・ブランドとの明らかな違いを打ち出せなくなり、不振に悩むことになる。マーキュリーは1993年に48万台以上の売り上げを達成していたが、その後売り上げの下落が続き最盛期の半分を割る20万台にまで売り上げが落ち込んだ。

現在、マーキュリー・ブランドで売られる車種は大きく減っており、しかもフォード・ブランドで売られているそれとの差別化もうまく行っているとはいえない状況である。多くの観測筋がマーキュリー・ブランドそのものの存続に疑問を抱く中、フォード・モーターはマーキュリー・ブランドそのものを廃止する考えがない事を強調し、また販売の巻き返しを図るべく新車種の投入が計画され一部は実現、ブランド・イメージ刷新に努めていたのだが、2006年にフォードの巨額赤字に伴う再建計画により、マーキュリー・ブランドの廃止が再度囁かれるようになっている。

[編集] 現行車種

全てフォード・ブランドのバッジエンジニアリング車であり、外観上の違いはエンブレムとグリル、およびヘッドライトくらいしかないものがほとんどである。

• ミラン(Milan)：フォード・フュージョン（北米版）の姉妹車
• モンテゴ(Montego)：フォード・ファイブハンドレッドの姉妹車。セーブル(Sable)の後継車種として登場したが、2008年モデルから車名がセーブルに戻される。
• マリナー(Mariner)：フォード・エスケープの姉妹車。エスケープ同様ハイブリッド仕様あり。
• マウンテニアー(Mountaineer)：フォード・エクスプローラーの姉妹車
• モンテレー(Monterey)：フォード・フリースターの姉妹車。2007年モデル限りで打ち切り。
• グランドマーキス(Grand Marquis)：フォード・クラウンビクトリアの姉妹車。2006年現在、日本ではクインランド・カーズが正規輸入している。

[編集] 外部リンク

• マーキュリー 公式サイト (MERCURY | NEW DOORS OPENED)