Ari Vatanen

Van Wikipedia

Ari Vatanen

Ari Vatanen (27 april 1952) is een Finse oud-rallyrijder.

In 1971 begon hij met rally-rijden. Samen met zijn neef kocht hij een Opel rally-auto. In 1974 maakte hij zijn WK-debuut in zijn thuisevenement. Eind jaren zeventig nam hij plaats in een Ford Escort, waarmee het succes begon. De eerste paar jaren kenmerkte zich vrijwel met ongelukken, maar goede resultaten zater er ook tussen. In 1980 won hij zijn eerste WK-Rally in Griekenland, tijdens de Acropolis Rally. Alles werd nog beter toen hij het jaar daarop naar de WK-titel greep met een privé Ford Escort MKII. Dit deed hij samen met David Richards, oprichter en huidige eigenaar van Pro Drive.

Aangezien Ford zich officieel al na het seizoen van 1980 had teruggetrokken uit het WK, zat Ari in 1982 zonder fabriekszitje. Noodgedwongen reed hij een geselecteerd WK-kampioenschap gecombineerd met rally´s in het Brits kampioenschap, beide nog steeds met een Ford. Aan het eind van het jaar werd hij aangetrokken door Opel, waarbij hij werd metgezeld door Terry Harryman. Opel, in die tijd rijdend met de Ascona en Manta 400 kende veel overstuur problemen, wat Ari niet goed lag. Hij en teamgenoot Henri Toivonen ondervonden daarom ook veel moeite om teams als Audi en Lancia bij te houden.

Nadat ook Opel zich langzamerhand terugtrok, nam hij plaats bij het geheel nieuwe Peugeot team dat zich halverwege 1984 zou voegen in de WK-scene. Het team gerund door Jean Todt bleek samen met Ari de verrassing te zijn van het seizoen. Ari won 3 WK-Rally´s dat jaar, wat voor vele als schok werd ondervonden. Het jaar daarop leek Ari dezelfde weg op te gaan, door de eerste 2 rally´s van het kampioenschap op zijn naam te schrijven. Vervolgens viel hij echter een aantal keer uit maar wist zich later weer te profileren tot podium plaatsen. Al eerder het seizoen werd bewezen dat Groep B auto's allerminst veilig waren, toen Lancia rijder Attilio Bettega dodelijk verongelukte tijdens de Tour de Corse. Vatanen ontsnapte maar net aan een fataal ongeluk tijdens de WK-ronde in Argentinië, wat hem ruim een jaar uit de roulatie bracht. Hierdoor gingen zijn titelkansen voor 1985 de prullenbak in.

Ari keerde terug toen het Groep B-segment al was afgesloten. In die jaren wisselde hij regelmatig van fabrikant, maar in 1989 kreeg hij weer een vast plaatsje, ditmaal bij Mitsubishi. Eind 1990 werd hij weer uit het team gezet wat hem voor het seizoen erop zonder zitje bracht. Aan het einde van het het jaar kreeg hij de kans om voor Subaru uit te komen. Het team dat werd geleid door oud-navigator David Richards. Zijn snelheid weerspiegelde zich echter niet altijd in zijn resultaten. In 1993 was hij dicht bij zijn eerste overwinning sinds Zweden in 1985, toen hij lange tijd aan de leiding lag tijdens de Acropolis Rally. Echter maakte hij een fout, waardoor hij zijn auto de bomen in parkeerde. Na Subaru reed hij vooral rond met privé materiaal. 1998 markeerde zich als Ari´s laatste jaar als actief rally-rijder. Op uitnodiging nam hij in 2003 plaats in een Peugeot 206 WRC, tijdens de WK-Rally van Finland. Daarin eindigde verrassend 11e in het eindklassement.

Niet alleen op WK-gebied is Ari Vatanen succesvol geweest. Nog voor zijn WK-titel won hij het Brits kampioenschap en is daarnaast ook meervoudig winnaar van de Dakar Rally en Pike´s Peak. Ook dit deed hij onder het regiem van Jean Todt, rijdend met Peugeot 205 en 405 Turbo 16 modellen van 1987 tot 1991.

Vandaag de dag is Ari actief in de politiek. Hij is net als Juha Kankkunen lid van het Europees parlement. De laatste jaren maakte Ari ook zijn comeback weer in de Dakar Rally. In 2004 en 2005 met Nissan en de afgelopen editie reed hij de rally voor het fabrieks team van Volkswagen.