Pythia
Van Wikipedia
Pythia (Grieks Πυθία) is de naam van de orakelpriesteres in het heiligdom van Apollo Pythios te Delphi (dat in oude tijden "Pytho" heette).
De bronnen over de Pythia zijn eerder schaars, en laten enkel toe vast te stellen dat zij voor het leven werd gekozen, of door loting aangewezen, uit een aantal kandidaten die geschikt leken om als gewillig medium op te treden voor de openbaringen van de godheid. Haar persoonlijke eigennaam werd slechts uiterst zelden vermeld. Ze hoefde niet noodzakelijk tot een bepaalde stand te behoren, de enige voorwaarde was dat zij van onberispelijke levenswandel was, en bereid zich te onderwerpen aan zeer strenge zuiverheidsregels. Na haar uitverkiezing verbleef de Pythia in een speciaal voor haar ingerichte "ambtswoning" binnen het heiligdom. Zij fungeerde dan als "doorgeefluik" van de goddelijke raadgevingen.
Inzake de werkelijke aard van de profetische gaven tasten wij volkomen in het duister. Gezeten op een drievoet in de tempel raakte zij op geregelde tijdstippen in religieuze vervoering. Het verhaal dat zij bedwelmd zou zijn door dampen uit een rotsspleet, of door andere hallucinogenen is nooit bewezen. Meer aannemelijk is de veronderstelling dat het om een autosuggestieve trance ging. Eenmaal in trance begon de Pythia onsamenhangende klanken uit te stoten, waar niemand iets van begreep, maar waarvan men aannam dat het de boodschap van de goden was. Enkele priesters (de voornaamste onder hen heette de prophètès), die altijd vlakbij meeluisterden, schudden dan begrijpend hun hoofd en gaven "een vertaling", vaak in hexametrische verzen, van wat de boodschap van de god heette te zijn. Vaak was deze boodschap cryptisch omschreven en vergde het de nodige inspanning om er daadwerkelijk een praktische raad uit te destilleren. Zowel op politiek als op religieus vlak waren de antwoorden vaak conservatief en meerduidig.
Ook afbeeldingen van de Pythia zijn schaars. Wel bestaat er een bekende schaal (van de zgn. Codrus-schilder) uit het midden van de 5e eeuw v. Chr., thans bewaard te Berlijn, waarop de Attische koning Aegeus afgebeeld staat vóór de Pythia, die gezeten op een heilige drievoet en met het hoofd omhuld in de linkerhand een schaal houdt en in de rechterhand een (laurier)tak.
