Slag bij Turnhout (1597)
Van Wikipedia
De Slag bij Turnhout was een veldslag op 24 januari 1597 tussen een Staats leger onder Prins Maurits van Nassau en een Spaans leger onder graaf Varax.
Gedurende de Tachtigjarige oorlog lag Turnhout in het grensgebied tussen de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden. Turnhout was in deze tijd, hoewel niet ommuurd, een strategische belangrijke plaats.
Op 24 januari 1597 had op de "Thielsche Heyde" ,op het grondgebied van het in het zuiden van Turnhout gelegen dorpje Tielen, een grote veldslag plaats om de stad in handen te krijgen.
Prins Maurits van Nassau, aanvoerder van het leger der Noordelijke Nederlanden, bracht er een verpletterende nederlaag toe aan graaf Varax, Bourgondisch veldheer in Spaanse dienst.
Het was een veldslag die in militaire kringen heel wat opzien baarde: een Spaans leger van 5000 man werd eerst urenlang opgehouden door gedurfde prikacties van een vijftiental ruiters en een paar honderd voetknechten en dan werd dit Spaanse leger door amper duizend ruiters, zonder hulp van het voetvolk verslagen. Een nieuwe manier van bewapening bewees die dag zijn deugdelijkheid. De ruiters van de prins waren namelijk niet, zoals tot dan toe gebruikelijk was, met lansen gewapend, maar met zinkroeten, een soort heel lange pistolen of karabijnen. Eer de piekeniers van het Spaanse leger hun geduchte 6-meter lange pieken konden vellen (schuin in de grond steken) tegen de aanstormende paarden, werden zij overhoop geschoten en gereden en was de beslissing in feite al gevallen.
In een Nederlands militair tijdschrift uit onze tijd noemde men de overwinning op de Tielenheide "De zwaarste klap die ooit door de Nederlandse cavalerie is uitgedeeld".
Het gebied waar de slag plaatsvond is inmiddels geen heidegebied meer. Het is een dennenbos dat in de vorige eeuw werd aangelegd omwille van de nood aan hout in de vroegere Limburgse steenkoolmijnen. Het bos is nu deels militair domein van het Derde Bataljon Para en deels natuurgebied De Waal en is niet toegankelijk voor het publiek. In Tielen is er nog wel een straat die de Tielenheide heet en vlakbij de vroegere heide gelegen is.
De Staatse troepen maakten een aantal vaandels buit, die nog jarenlang de Ridderzaal in Den haag zouden sieren.
