Claire Chennault

Z Wikipedii

Claire Lee Chennault (ur. 6 września 1893, zm. 27 lipca 1958), amerykański lotnik wojskowy, generał porucznik, organizator i dowódca "Latających Tygrysów".

Urodził się w Commerce w Teksasie, ale wychował się w Waterproof w Luizjanie. Data urodzenia Chennaulta budziła pewne kontrowersje, gdyż sam podawał 1890 rok (być może związane było to z próbą wcześniejszego dostania się do akademii wojskowej w West Point). W latach 1909-1910 studiował na uniwersytecie stanowym w Luizjanie, później, po ukończeniu college'u uczył w szkole w Luizjanie. Podczas I wojny światowej, w roku 1917 został powołany do wojska, po czym wstąpił do lotnictwa armii Stanów Zjednoczonych, służąc początkowo w łączności.

W 1919 ukończył kurs pilotażu w Kelly Field w San Antonio, po czym służył w jednostkach myśliwskich, m.in. w latach 1923-1926 dowodził 19. Dywizjonem Pościgowym na Hawajach. Następnie służył jako instruktor w amerykańskim lotnictwie. Brał też udział w pokazach lotniczych. W 1929 awansował na stopień kapitana. W 1931 ukończył Taktyczną Szkołę Korpusu Powietrznego w Langley Field. W czerwcu 1936 awansował na stopień majora i był kierownikiem wyszkolenia myśliwskiego w Maxwell Field. W 1937 jednakże odszedł ze służby z powodu problemów ze słuchem i konfliktami z przełożonymi.

W tym samym roku 1937 wyjechał do Chin, zaatakowanych przez Japonię. Został tam doradcą do spraw lotnictwa chińskiego przywódcy Czang Kaj-szeka i zajmował się szkoleniem lotników chińskich. W lecie 1941 został mianowany generałem brygady w armii chińskiej i zajął się organizowaniem Amerykańskiej Grupy Ochotniczej (AVG) złożonej z lotników, którzy przed przystąpieniem USA do wojny chcieli walczyć w Chinach, znanej następnie lepiej jako "Latające Tygrysy" (Flying Tigers). Kierował szkoleniem pilotów i dowodził tą jednostką podczas jej walk od grudnia 1941 do 1942.

15 kwietnia 1942 Chennault został ponownie powołany do lotnictwa amerykańskiego, w stopniu pułkownika, a wkrótce generała brygady. W lipcu został mianowany dowódcą lotnictwa amerykańskiego w Chinach. W marcu 1943 został awansowany do stopnia generała majora i mianowany dowódcą amerykańskiej 14 Armii Powietrznej (14th Air Force) w Chinach. W lipcu 1945 ponownie odszedł z lotnictwa amerykańskiego na emeryturę.

Po wojnie, w 1946 Chennault powrócił do Chin, gdzie toczyła się obecnie wojna domowa między Kuomintangiem a komunistami. Utworzył paramilitarną linię lotniczą Civil Air Transport (CAT), wspierającą ruchy antykomunistyczne w regionie we współpracy z wywiadem amerykańskim (później przekształconą w Air America). W 1950 sprzedał udziały w CAT amerykańskim agendom rządowym i opuścił Chiny.

Zmarł na raka 27 lipca 1958 w Nowym Orleanie; przed śmiercią 18 lipca 1958 otrzymał honorowy tytuł generała porucznika lotnictwa amerykańskiego. Został pochowany na cmentarzu w Arlington.

Był odznaczony m.in. Distinguished Service Medal z Liśćmi Dębu i Distinguished Flying Cross z Liśćmi Dębu.