Conrad Gessner

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Conrad Gessner (também Konrad Gessner, Conrad von Gesner ou Conradus Gesnerus) (Zurique, 26 de março de 1516 — Zurique, 13 de dezembro de 1565) foi um naturalista suíço. A sua obra Historia Animalium, em três volumes (1555-1558) é considerada como marcante para o princípio da zoologia moderna.

Conrad Gessner

Nasceu e foi educado em Zurique. O seu pai trabalhava com peles de animais. Depois da morte de seu pai, na batalha de Kappel, em 1531, passou por apuros económicos. No entanto, tinha bons amigos como o seu antigo mestre Oswald Myconius e Heinrich Bullinger e conseguiu continuar os seus estudos na Universidade de Estrasburgo e na Universidade de Bourges (1532-1533); em Paris, encontrou um generoso patrão na pessoa de Job Steiger, de Berna.

Em 1535, a inquietude religiosa fê-lo voltar a Zurique, onde realizou um imprudente matrimónio. Uma vez mais seus amigos acudiram em sua ajuda, permitindo-lhe prosseguir os estudos em Basileia (1536), de forma que em 1537 obteve o posto de professor de grego na nova Academia de Lausanne. Aqui dedicou seus estudos científicos, especialmente na área da botânica. Em 1540-1541 visitou a famosa universidade de medicina de Montpellier. Obteve o título de doutor em medicina (1541), em Basileia, e estableceu-se em Zurique para exercer, obtendo o posto de professor de física. Ali passou o resto da sua vida, com excepção a algumas viagens a vários países estrangeiros e deslocações pelo seu país para realizar estudos botânicos. Durante este tempo dedicou-se a preparar livros sobre distintas matérias. Morreu de peste.

Entre os seus contemporâneos foi reconhecido especialmente como botânico, apesar de seus escritos sobre esta matéria não terem sido publicados até bastante depois da sua morte (em Nuremberga, 1751-1771, 2 vols. folio). Publicou Enchiridion historiae plantarum e Catalogus plantarum (1542) em quatro idiomas. Em 1545 publicou o destacável Bibliotheca universalis (ed. por J Simler, 1574), supostamente um catálogo em latin, grego e hebreu). Uma segunda parte Pandeclarium sive partitionum universalium Conradi Gesneri Ligurini libri xxi., apareceu em 1548; da que unicamente se tinham concluído 19 livros. A última, uma enciclopédia sobre teologia, fui publicada em 1549.

O seu grande trabalho zoológico, Historia animalium, editado em quatro volumes (quadrúpedes, aves, peixes) folio, 1551-1558, em Zurique, um quinto (serpentes) publicado em 1587 (existe uma tradução em alemão titulada Thierbuch, dos quatro primeiros volumes, Zurich, 1563): este trabalho é um dos pontos de partida da zoologia moderna. Não satisfeito com estas vastas obras, Gessner escreveu em 1555 o seu livro entitulado Mithridates de differentis linguis, uma compilação deinformação sobre 130 línguas conhecidas, orações em 22 línguas. Em 1556 foi publicada a sua edição dos trabalhos de Claudius Aelianus.

Para os menos interessados nos temas científicos, Gessner era mais conhecido pela seu gosto por áreas montanhosas e pelas suas múltiplas excursões a estas, realizadas parcialmente por interesses botânicos, mas também para disfrutar do exercício e das belezas da natureza. Em 1541 adicionou à sua obra Libellus de lacte et operibus lactariis uma carta dirigida ao seu amigo J. Vogel, de Glarus, sobre a maravilha do disfrute das montanhas, sobre o seu amor por elas e seu firme propósito de escalar pelo menos uma em cada ano, não só para recolher flores mas também para exercitar o corpo. Em 1555 Gessner publicou a sua narração Descriptio Montis Fracti sive Montis Pilati relativa à excursão ao Gnepfstein (1.920 m), o mais baixo dos picos do Monte Pilatus.

Gessner estava representado nas notas de 50 francos suíços emitidas entre 1978 e 1994. Uma família de plantas, as Gesneriaceae, foram noemadas em sua honra.