Melanésia
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Melanésia (do grego "ilhas dos negros") é uma região do oeste do Oceano Pacífico a nordeste da Austrália, que inclui os territórios das ilhas Molucas, Nova Guiné, ilhas Salomão, Vanuatu, Nova Caledónia e Fiji.
O termo foi cunhado por Jules Dumont d'Urville em 1832 para identificar um grupo de ilhas com características étnicas distintas dos nativos da Polinésia e da Micronésia. Neste momento, classificação racial de d'Urville's já não se pode considerar apropriada devido à diversidade cultural, linguística e genética dos habitantes da Melanésia e este nome é usado apenas para identificar uma região geográfica.
De facto, vários estudos genéticos dos povos da Oceânia, combinados com achados arqueológicos mostram que os melanésios autóctones possuem um cromossoma Y com uma marca - H17 - que não se encontra nos polinésios. A cerâmica “Lapita” é de origem melanésia e foi levada para outras ilhas, mas sugere que os melanésios são um dos povos mais antigos do Pacífico, tendo chegado a esta região entre 40 a 50 mil anos atrás. Os melanésios parecem ter uma origem em comum com os aborígenes australianos.
São tradicionalmente considerados parte da Melanésia os seguintes territórios:
- Fiji (país independente)
- Nova Caledónia (dependência francesa)
- Nova Guiné (território partilhado pela Indonésia e pela Papua-Nova Guiné)
- Ilhas Salomão (país independente)
- Vanuatu (país independente)
- Ilhas Molucas (território da Indonésia) e
- Ilhas do Estreito de Torres (território da Austrália)
