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William Marrion Branham

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William Marrion Branham (6 de abril de 1909, Kentucky - 1965) foi um influente ministro bíblico dentro das Igrejas Pentecostais Norte-Americanas, creditado como o fundador do Movimento da Chuva Temporã, estabelecendo elementos que ainda estão presentes nas modernas igrejas Pentecostais e Carismáticas (William Branham, todavia, negou conexão com o movimento). Alguns consideram-no como um falso profeta, que ensinou doutrinas hereges, e outros, ainda, vêem-no como um verdadeiro profeta.

Branham é considerado por muitos o precursor do movimento de cura pela fé, iniciado em 1947. Outros subgrupos dos movimentos pentecostais e carismáticos foram influenciados por Branham, como o Movimento da Chuva Temporã, a Manifestação dos Filhos de Deus e a Teologia do Reino Agora. Seu ministério resultou em efeitos que ainda se verificam hoje em todo o mundo, estimulando vários outros ministros que se tornaram conhecidos intenacionalmente. O objetivo fundamental de seu ministério foi retornar os corações dos cristãos de volta às escrituras e às experiências por que passaram os apóstolos. Seu tema era "Jesus Cristo é o mesmo, ontem, hoje e eternamente".

Índice

[editar] Juventude, conversão e ordenação

A história da vida de Branham foi um tema comum em seus sermões gravados, havendo, todavia, significativas divergências que tornam alguns fatos um tanto incertos.

Branham nasceu em uma cabana, nas montanhas de Kentucky, sendo o primeiro dos nove filhos de Charles e Ella Branham. O pai de Branham era analfabeto e alcoólatra, educando os seus filhos com dificuldades e em meio à pobreza. Branham descreve, desde a tenra infância, ter passado por experiências sobrenatuais, incluindo visões proféticas. Ele conta que em uma ocasião, durante sua adolescência, foi chamado por um astrólogo, que lhe contou que ele havia nascido sob um sinal especial, e lhe profetizou um importante ministério. A família de Branham era nominalmente Católica; todavia ele conta ter tido um contato mínimo com a Cristandade durante sua infância. Branham ainda teve uma carreira como boxeador, ganhando 52 lutas. Branham narra sua experiência de conversão no final da década de 1920, quando posteriormente foi ordenado pastor numa Igreja Batista em Jeffersonville. Quando, em determinado momento, discordou com seu pastor sobre a possibilidade bíblica de mulheres virem a pregar, Branham passou a preparar uma série de avivamentos em tendas, e presidiu encontros em uma loja maçônica, até ter condições de construir o seu templo em 1933. Seu primeiro nome foi "Primeira Igreja Pentecostal Batista" (Segundo o 'Jeffersonville Evening News' de 10 de junho de 1933), posteriormente renomeado como "Tabernáculo Branham". Depois deste período, Branham reclama ter continuado com experiências e visões proféticas, além de outros eventos sobrenaturais. Em 1936, Branham foi convidado a pregar em uma convenção de igrejas da Unicidade Pentecostal, e recebeu convites para nelas integrar-se. Branham conta que, pressionado por sua sogra, inicialmente não aceitou esses convites, o que resultou em grandes tragédias, incluindo a morte de sua primeira esposa e filha.

[editar] O sucesso de seu ministério

O final da década de 1930 e o início da década de 1940 não se tem muitos detalhes nas descrições de Branham sobre a história de sua vida. As narrações basicamente se iniciam em um acontecimento ocorrido em Maio de 1946 quanto ele rompeu com sua vida ordinária para procurar a Deus e estabelecer um sentido para sua vida. A partir desde ponto, subseqüentemente ele relata que teria recebido uma comissão de um anjo que o fez iniciar o seu público ministério de evangelismo e cura pela fé. Com base em versões de seus familiares, é evidente que Branham conduziu campanhas de cura, pelo menos desde 1941, quando ele conduziu dua semanas de 'reavivamento' em Milltown. (At Totten’s Ford, Believers News, April 1998), e em seu folheto de 1945, 'Eu não fui desobediente à visão celestial', mostra que o seu ministério público de cura divina estava bem estabelecido a esta data.

Por volta da metade da década de 1940, Branham estava conduzindo campanhas de cura quase que exclusivamente com as igrejas da Unicidade Pentecostal. A expansão do ministério de Branham com a comunidade pentecostal se deu com a introdução de Gordon Lindsay em 1947, que rapidamente se tornou seu administrador e promotor. Neste tempo, muitos outros preeminentes pentecostais ingressaram junto ao seu corpo de ministros, como Ern Baxter e FF. Bosworth. Gordon Lindsay provou ser um capaz marketeiro, fundando a revista A Voz da Cura em 1948, que iniciou-se reportando as campanhas de cura de Branham.

Seu trabalho inicial na cura divina atraiu atenção, e as notícias sobre seu dom de cura rapidamente se espalharam, levando a vários pastores locais chamarem Branham para ministrar para suas congregações e orar pelos enfermos. Quando as igrejas locais não acomodavam todos os presentes, os encontros de Branham eram movidos para auditórios maiores ou estádios para campanhas unidas nas maiores cidades da América do Norte.

Em junho de 1947, o Evening Sun, jornal de Jonesboro, Arkansas, noticiou que "residentes de pelo menos 25 estados e do México visitaram Jonesboro, desde que o Reverendo Branham abriu o encontro no campo em 1.º de Junho. O número total de presentes para os cultos perpassa a massa de 20.000". Seu sucesso rápido colaborou para torná-lo ministro em vários países do mundo. De acordo com um historiador pentecostal, "Branham encheu os maiores estádios e salões de encontro do mundo. Em Durban, Africa do Sul em 1951 ele dirigiu encontros organizados pela Missão da Fé Apóstólica, As Assembléias de Deus, a Igreja da Santidade Pentecostal e a Igreja do Evangelho Completo. O encontros foram conduzidos em onze cidades, com um público somado de meio milhão de pessoas. No último dia dos encontros de Durban, ocorridos no autódromo de Greyville, um público estimado de 45.000 pessoas esteve presente, enquanto milhares assistiram os cultos do lado de fora dos portões. Como ele viajou ao redor do mundo, ele encontrou-se com muitas pessoas públicas, incluindo o Congressista Norte-Americano William D. Upshaw a quem Branham narra ter sido curado após ter orado por ele. A história desta cura pode ser verificada na página da Wikipédia em inglês sobre o congressista William D. Upshaw. Branham ainda alega ter Deus curado o Rei George VI da Inglaterra de esclerose múltipla por meio de suas pregações.

A partir da metade da década de 1950, Branham progressivamente tratou mais abertamente de seu credo, indicando uma posição mais na linha da Unicidade, posição referente à divindade, e pelo final dos anos 50 ele declarava expressamente que a Trindade como apresentada pela maioria das igrejas não tinha base escritural. Ele não tomou posição nem pelos unicistas, nem pelos trinitarianos, tomando uma posição de interpretação diversa. Após este período um sem número de outras doutrinas consideradas não-ortodoxas, foram tornando-se mais aparentes em seus sermões gravados.

[editar] As visitações do Anjo e os sinais sobrenaturais

Branham e seus seguidores reclamam que os sinais sobrenaturais lhe foram dados a fim de encorajar as pessoas a crerem. Um sinal físico aparecia em suas mãos a fim de indicar a doença ou cura. Posteriormente, lhe passaram a ser revelados os segredos e necessidades inviduais das pessoas. Para alguns isto prova que Branham foi um profeta em cumprimento as profecias escriturísticas sobre os últimos tempos.

As descrições de Branham acerca de suas experiências sobrenaturais remontam à sua infância. Como jovem ele foi considerado "nervoso" por causa que desde jovem falava de suas "visões" e da "voz" que lhe falava como um vento, que lhe dizia: "Nunca beba, ou fume, ou polua o seu corpo. Haverá um trabalho para você fazer quando tornar-se mais velho". Pouco depois de ser ordenado, ele estava batizando algumas pessoas em 11 de junho de 1933 no Rio Ohio perto de Jeffersonville, quando ele noticiou que uma ardente e brilhante luz sorrateiramente apareceu sobre sua cabeça. Em descrições posteriores ele noticia que na ocasião ele ouviu uma voz que disse, "Como João Batista precursou a primeira vinda de Cristo, a sua mensagem precursará a sua segunda vinda!".

Branham declarou que ele estava orando sozinho, tarde da noite, durante sua busca por um sentido na vida, em 1946 ou 1947, quando um anjo de luz lhe apareceu, dizendo: "Não temas. Eu sou um enviado da presença do Deus Altíssimo para lhe dizer que seu peculiar nascimento e sua vida estranha serviu para indicar que você tem o dom da cura divina a ser ministrada às pessoas do Mundo. Se você for sincero na sua oração e poder fazer as pessoas crerem em você, nada subsistirá diante da sua oração, nem mesmo o câncer. Você viajará por muitas partes da Terra e orará por reis, legisladores e poderosos. Você irá pregar por multidões ao redor do mundo, e milhares lhe virão buscando conselho." Branham mais tarde defendeu que sua carreira bem sucedida ao longo do mundo e seus encontros com grandes homens das nações foi o cumprimento desta profecia.

O compromisso de Branham com o sobrenatural incluiu declarações de milagres. Ele declarou que em 1948 Deus lhe mostrou em uma visão um garoto se levantando da morte. Nesta data, ele pediu para que os fiéis na audiência marcassem sua declaração nas capas de suas Bíblias. Ele mais tarde afirmou ter visto a visão se cumprido dois anos depois numa viagem missionária a Helsinque, na Finlândia, em 1950, num acidente de carro próximo a Kuopio, Finlândia. Branham conta que um garoto em uma bicicleta foi atropelado por um carro e morto. Branham, então, veio em cena, pedindo para que fosse removido o lençol sobre seu rorto, pois reconheceu o garoto, como aquele da visão. Ele pediu para orar pelo garoto, que, após isto, levantou-se vivo.

Numa noite de 24 de janeiro de 1950, uma incomum fotografia foi tirada durante um encontro de pregação no [| Estádio de São Houston], em Houston, Texas. Foi dito que Branham estava parado no pódio, manifestou-se um halo de fogo por sobre sua cabeça. Uma fotografia deste fenômeno foi tirada, sendo a única do filme fotográfico que não se queimou. George J. Lacy, um investigador de documentos, sujeitou o negativo a teste [1] e declarou em uma conferência que, "No meu conhecimento, esta é a primeira vez em toda a história do mundo que um ser sobrenatural foi fotografado e comprovado cientificamente". O original da fotografia está nos arquivos do Departamento Religiosos da Smithsonian Institution, em Washington, DC.

[editar] Doutrinas e Ensinamentos de Branham

Branham pregou milhares de sermões, nos quais 1.100 foram gravados em fita, e posteriormente transcritos em livretos. Seus sermões não formaram somente a doutrina que lhe assegurou um lugar da história moderna da Religião, mas tornaram-se também um material de consumo do Pentecostalismo, conforme profetizara em um dos seus sermões. Com relação a profecias, Branham indicou que lhe foram reveladas sete grandes em 1933, mas quando veio a enunciá-las em sermões gravados, indicou que as primeiras cinco já se haviam realizado, enquanto as demais se haveriam de cumprir até 1977. Em outras gravações, ele repetiu o ano de 1977 para consumação das profecias, mas o disse já não como uma "profecia", mas uma "predição". (Branham, William. | "A Era de Laodicéia", editada por Lee Vayle, §15). Foram estas as profecias:

  1. "Mussolini invadiria a Etiópia e aquela nação “cairia à sua passagem.” . Mas a visão dizia também que Mussolini chegaria a um terrível fim, com seu próprio povo revoltando-se contra ele."
  2. "A visão seguinte predizia que um austríaco por nome Adolfo Hitler se levantaria como ditador sobre a Alemanha, e que ele arrastaria o mundo a uma guerra. Ela mostrava a linha Siegfried e como nossas tropas teriam um tempo terrível para vencê-la. A seguir ela mostrava que Hitler chegaria a um fim misterioso.".
  3. "Haveria três grandes "ismos", Fascismo, Nazismo, Comunismo, porém que os primeiros dois seriam absorvidos no terceiro. A voz exortava, “Observe a Rússia, observe a Rússia. Mantenha os seus olhos no rei do Norte.”"
  4. "A quarta visão mostrava o grande avanço na ciência que viria logo após a Segunda Guerra Mundial. Ela era encabeçada pela visão de um carro com capota como uma bolha de plástico, que estava percorrendo maravilhosas super estradas sob controle remoto de modo que as pessoas apareciam assentadas nesse carro sem um eixo de direção e eles estavam disputando alguma espécie de jogo para se distraírem.
  5. A quinta visão tinha que ver com o problema moral de nossa época,(...) as mulheres começaram a se afastar de seu lugar com o privilégio do voto. Então cortaram seus cabelos, o que significa que elas não estavam mais sob a autoridade do homem, mas insistindo em direitos iguais, ou na maioria dos casos, mais do que iguais. Adotaram roupas masculinas e se enveredaram por uma moda de trajes sumários; até a última figura que vi era uma mulher despida, exceto por uma pequena folha de figo, tipo de avental".
  6. "Se levantou na América, uma mulher linda, porém cruel. Ela mantinha o povo sob seu completo controle. Eu acreditava ser este o levantamento da igreja Católica Romana, embora eu saiba que pudesse se tratar possivelmente de alguma mulher levantando-se em grande poder na América devido a uma votação popular pelas mulheres."
  7. "A última e sétima visão foi aquela na qual ouvi a mais terrível explosão. Quando virei-me para olhar não vi nada mais senão escombros, crateras, e fumaça por sobre toda a terra da América."

Segundo a versão em inglês da Wikipédia, a profecia da decadência moral da mulher não havia nos primeiros textos, aparecendo somente depois, em substituição a uma antiga profecia sobre Franklin Delano Roosevelt.

Outras notáveis profecias de Branham incluem:

  • Que Los Angeles e parte da Califórnia afundariam no mar. Ele disse que isto ocorreria antes que seu filho Billy Paul fosse um `homem velho´ (Pearry Green, Os atos do profeta, p. 119). Billy Paul nasceu em 1935, e seu pai se descrevia a si mesmo como um `velho´ quando ele estava com pouco mais de cinqüenta anos. Branham contou a um grupo de sua igreja: "As pessoas acharão graça da destruição pelo terremoto, quando nós dissermos que aconteceria, `Assim diz o Senhor´, na Costa Oeste dos Estados Unidos, mas, eu quero que vocês, irmãos, saibam disto, que se vocês tiverem amigos ou relacionamento com pessoas em Los Angeles, se eu fosse você, eu os faria sair de lá o mais rápido o possível". (Pearry Green, Os atos do profeta, p. 115). Muitos dos seguidores de Branham abandonaram a Califórnia, incluindo 95% de uma igreja (Elogio de Serviço Memorial #1, Phoenix, Arizona, 25 de Janeiro de 1966).
  • Há uma profecia sobre o Brasil, datada de 1961, que diz o seguinte: "Assim diz o Senhor: diga ao meu servo do Brasil, que ele tome esta viagem com prudência. Que ele não cambaleará entrando em qualquer lugar sem saber que tem se vestido com a armadura completa de Deus. (...) Portanto unam-se a si mesmo agora, una as mãos cada um em seus lugares, enquanto todos permanecem um ao lado do outro, e diga ao meu servo que será um campo aberto, e haverá mais sete nações ao redor que receberão esta salvação através do rádio e por um poder muito poderoso, e além dos meios do rádio, haverá uma mensagem poderosa de Deus que será escutada. (...) Agora mesmo há um sinal de perigo vindo daquele país. Agora há um levante no Sul de lá, e o Senhor lhe faz saber que lhe cobrirá com suas penas e debaixo das suas asas hás de confiar.". Segundo alguns seguidores, esta profecia se cumpriu com o Ministério do Pastor Joaquim Gonçalves, do Tabernáculo de Goiânia/GO, que com um programa na Rádio Anhanguera, alcançou audiência de grande parte da América do Sul, com as quais iniciaram-se missões evangelísticas nestes países. Outrossim, os intérpretes leram o "levante no Sul", como um grande cisma ocorrido na Igreja, basicamente na Região Sul do Brasil.
  • Baseado em uma visão do final de 1955, Branham profetizou de uma futura fase de seu ministério que ocorreria em uma grande tenda (Why are People so Tossed About, 1º de Janeiro de 1956). Até pouco antes de sua morte, ele recolhia fundos para a construção da tenda, em cumprimento a visão: "Eu quero ter minha própria tenda, com meu tecido, como o Senhor me deu na visão, e eu creio que o tempo está próximo. Eu quero vê-la enquanto eu estiver aqui." (Ashamed, 11 de Julho de 1965). Alguns grupos dentre os seguidores convenceram-se de tal maneira desta profecia, que ainda esperam a sua ressurreição física para o cumprimento.

Branham ainda se manteve fora da teologia tradicional Cristã, com sua rejeição à doutrina da Trindade. No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, parece que Branham não condenou publicamente a Trindade em seus encontros; todavia em sua congregação em Jeffersonville ele sentia-se mais livre para revelar a sua preferência pela Unicidade (ainda que ele considerasse tanto a Trindade quanto os grupos "Só Jesus" não-escriturísticos). Fugir de controvérsias, particularmente quanto à Trindade, foi uma tomada de posição de Branham durante este período de seu ministério, sendo isto tratado na "A Voz da Cura":

As doutrinas incomuns a denominação, que envolvam mistérios sobre a Soberania Divina, ou concernentes a fórmulas de batismo nas águas, devem ser evitadas nos encontros, e não ser identificado com isto mais tarde. A Voz da Cura, abril de 1948, p. 4)

Todavia a partir de 1953 Branham progressivamente foi manifestando sua preferência pela Unicidade, para, ao final da década de 1950, estar abertamente denunciando a Trindade como uma heresia. Por exemplo:

A hora vem quando eu não eu não poderei mais me silenciar sobre estas coisas: está muito próxima a vinda, vêem? O Trinitarianismo é do Diabo. Eu digo que isto é o ASSIM DIZ O SENHOR. Veja de onde isto vem. Isto vem do Concílio de Nicéia, quando a Igreja Católica tomou o poder. A palavra "Trindade" não é nem mesmo mencionada na Bíblia. E longe de existir três Deuses, pois isto é do inferno. Há um só Deus, e isto é exatamente o correto."" (‘Apocalipse cap. 4 - 3º parte - O Trono de misericórdia´, 8 de janeiro de 1961], § 174])

Freqüentemente, Branham ensinou uma forma de "Modalismo" (Sabelianismo) concernente à divindade, defendendo que não há distinções pessoais entre Jesus, O Pai e o Espírito Santo, e que estas 'pessoas' da Divindade são apenas o mesmo Deus atuando como em diferentes atos de uma peça:

A Bília diz que Ele mudava a Sua feição, ou Ele mudava a Si mesmo, en morphe. A palavra vem do grego, en morphe, que significa, "um ator grego que atua em alguns atos"; hoje ele é uma coisa, no próximo ato ele é outra pessoa. Ele foi Deus Pai em um ato, Deus Filho em outro ato, e Ele é o Deus Espírito Santo neste ato, vêem? Aí está: Sua Palavra é ainda suprema. Nós estamos vivendo nos últimos dias.(‘Escondendo-se d'Ele´, 11 de julho de 1965)

Em outras ocasiões, Branham ensinou uma forma de Adocionismo (também conhecida como "monarquianismo dinâmico"), declarando que Jesus foi um homem, que se tornou Deus como resultado do Espírito Santo habitando nele (com o mesmo sentido como o Espírito Santo hoje habita nos cristãos, mas num degrau superior), o que teria ocorrido no seu batismo:

Certo. Pai, Filho e Espírito Santo, agora, o Pai e o Espírito são o mesmo Espírito. Que Espírito? O Espírito de Deus. E Ele veio no batismo de Jesus e habitou n'Ele: "Este é meu Filho amado em Quem me apraz habitar." Ele desceu e habitou em Jesus, e O fez Emanuel na Terra. (‘Perguntas e Respostas’, 28 de julho de 1959)

[editar] Seus últimos dias

Em 18 de dezembro de 1965, William Branham e sua família (todos exceto sua filha Rebekah) estavam retornando a Jeffersonville, de Indiana para os feriados de Natal. Cerca de 5 quilômetros ao leste de Friona, Texas (cerca de 110 quilômetros ao Sudoeste de Amarillo, na Rodovia U.S. 60) pouco depois, passando por um carro preto viajando de oeste para leste, este atingiu o carro de Branham frontalmente. O motorista do carro preto morreu intoxicado junto com outro passageiro sentado no banco da frente. Os outros dois passageiros do banco de trás ficaram gravemente feridos. A esposa de Branham teria supostamente morrido e ressuscitada por uma oração de Branham, enquanto sua filha Sarah, que estava deitada no banco de trás, ficou gravemente ferida. Após 45 minutos Branham foi removido de seu carro e transportado até o Hospital de Friona, sendo depois levado ao Hospital de Amarillo, Texas, onde sobreviveu por seis dias, morrendo na véspera de Natal, em 24 de dezembro de 1965, às 17:49h. Seu corpo foi levado à Jeffersonville, Indiana para sepultamento.

[editar] O legado e a influência de Branham

A popularidade de Branham continuou aumentando até os últimos anos de sua vida. Em Fevereiro de 1961, a Voz dos Homens do Evangelho Completo (agora chamados Associação dos Homens de Negócio do Evangelho Completo) afirmaram: "Nos dias da Bíblia, houve homens de Deus que foram profetas e videntes. Mas, em todos os anais da História Sagrada, nenhum destes homens teve um tão grande ministério como o de William Branham, um profeta e vidente de Deus... Branham foi usado por Deus, no Nome de Jesus". Os ensinamentos de Branham e sua notoriedade tiveram uma profunda influência nos movimentos Pentecostal e Carismático. Tendo Branham morrido em 1965, há ainda milhares de pessoas em todo o mundo que o identificam como um profeta, o cumprimento à profecia do Livro de Malaquias 4:5. Branham ensinou que as Sete Igrejas do Apocalipse representaram Sete Eras da Igreja, tendo cada qual um mensageiro. Segundo ele, a sucessão de mensageiros foi: O Apóstolo Paulo, Irineu, São Martinho de Tours, São Columba, Martinho Lutero e João Wesley. Branham geralmente não faz menção sobre quem seria o último mensageiro, mas, com base na descrição que faz, acreditam os seguidores de Branham tratar-se dele mesmo. É difícil mensurar a influência de Branham em outros evangelistas deste período, mas certamente foi ele o pioneiro dos avivamentos em tendas, que antecedeu a era do tele-evangelismo. Branham é sempre mencionado como o líder do primeiro avivamento da segunda onda do pentecostalismo, que varreu os Estados Unidos depois da Segunda Guerra Mundial. Entre aqueles que iniciaram ao mesmo tempo de Branham e de parte da segunda onda do Pentecostalismo (final dos Anos 1940 até metade dos Anos 1950) foram Jack Coe, Oral Roberts, e A. A. Allen. Vale ressaltar que Branham foi um dos primeiros pregadores de "fé" que não pregaram apenas a vinda do Espírito Santo nos últimos dias, mas deram ênfase na fé para cura, como fizeram Coe, Roberts e Allen.

[editar] Onde o grupo de seguidores está localizado

Os seguidores de Branham não se organizam em forma monástica, nem tampouco em associações. Desta forma, não existe uma organização religiosa que coordene ou em que se vinculem os seguidores da "Mensagem". Tal premissa tem permitido um acréscimo substancial de extremistas, defensores de credos específicos, que buscam diante dos demais asseverá-los da superioridade de sua doutrina. A grande maioria dos seguidores da Mensagem, todavia, tendem a distanciar-se de controvérsias exclusivistas quanto à sua crença. Em vez disto, mantêm pacificamente seus lares nas comunidades em que vivem, ou até mesmo se mudam para aproximar-se de algum grupo. Quando perguntados sobre alguma vinculação religiosa, negam-no, expressando em resposta seu estilo de vida individual e os locais de sua reunião religiosa.

Estatística atuais, com base na distribuição de literaturas dos sermões de Branham, apontam que o número de seguidores está na casa dos milhões em todo o mundo [2]. Somente na Índia, por exemplo, dois milhões de livretos foram publicados .[3].

[editar] Ver também

[editar] Ligações externas

[editar] Português

[editar] Inglês

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