Barnards Pfeilstern

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Daten
Katalogeinträge	BD +4°3561a HIP 87937 TYC 0425-02502-1
Position	RA 17h 57m 48,50s Dekl. +04° 41' 36,2"
scheinbare Helligkeit	9,54^m
absolute Helligkeit	13,23^M ^*
Spektralklasse Leuchtkraftklasse	M4 Ve
Durchmesser	0,20 Sonnendurchmesser oder 280 000 km ^**
Abstand vom Sonnensystem	5,979 Lichtjahre

^* berechnet aus scheinbarer Helligkeit und Abstand
^** Winkeldurchmesser mit PTI gemessen zu 1,026±0,04 Millibogensekunden

Barnards Pfeilstern (oder Barnards Stern, auch Munich 15040) ist ein Stern im Sternbild Schlangenträger, der die bislang größte bekannte Eigenbewegung von 10,34" pro Jahr aufweist. Das Ausmaß seiner Eigenbewegung wurde 1916 von dem Astronom Edward Emerson Barnard entdeckt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Kapteyns Stern als der Stern mit der größten Eigenbewegung gegolten. Sterne mit großen Eigenbewegungen werden in der Astronomie als Schnellläufer bezeichnet.

Barnards Pfeilstern

Mit einer Entfernung von etwa 6 Lichtjahren ist Barnards Pfeilstern unter den bekannten Sternen der dem Sonnensystem viertnächste. Nur die drei Komponenten des α-Centauri-Systems liegen näher. Der Pfeilstern ist allerdings ein roter Zwerg mit Spektraltyp M4 und scheinbarer Helligkeit 9,61^m, so dass er trotz seiner Nähe zu schwach leuchtet, um ohne Teleskop oder starkes Prismenfernglas beobachtet werden zu können. Er liegt nahe dem Stern 66 Oph. Im Jahr 11.800 wird er sich der Sonne bis auf 3,8 Lichtjahre nähern und danach wieder entfernen.

Im Jahre 1938 begann man am Sproul Observatorium eine Serie von Photoplatten des Sterns, um seine Parallaxe und säkulare Beschleunigung genauer zu messen, sowie um nach potientiellen Begleitern dieses Stern zu suchen.

Von 1963 an akzeptierten eine große Zahl von Astronomen für viele Jahre die Behauptung von Peter van de Kamp, dass er eine Störung in der Eigenbewegung des Pfeilsterns entdeckt habe, aus der folge, dass der Stern von einem oder zwei Planeten (Exoplanet) mit einer dem Jupiter vergleichbaren Masse umkreist werde.

G. Gatewood konnte den oder die Planeten bei Messungen am Allegheny Observatorium (bis 1973) aber nicht nachweisen. Trotzdem hielten sich die Planeten um Barnards Pfeilstern noch bis in die 1980er Jahre, bis van de Kamps Behauptung allgemein als fehlerhaft angesehen wurde.

In dem Zeitraum ihrer Anerkennung trug die Behauptung allerdings zur Berühmtheit des Sterns in der Science-Fiction-Gemeinde bei (sie ist z.B. Teil der Handlung der Fernsehserie Mondbasis Alpha 1) und ließ Barnards Pfeilstern auch als aussichtsreiches Ziel für das Projekt Daedalus, die Planung einer interstellaren Raumsonde, erscheinen.

Siehe auch: astronomische Objekte