League of Wales

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Die League of Wales ist die höchste Spielklasse im walisischen Fußball. Durch einen Sponsorenvertrag wird die Liga zur Zeit als "Vauxhall Masterfit Retailers Welsh Premier League" bezeichnet.

Die Liga leidet darunter, dass sechs der größten Fußballclubs im englischen Ligasystem spielen. Zu diesen Clubs gehören die Proficlubs Cardiff City, Swansea City, AFC Wrexham sowie die Amateurvereine Newport County, Methyr Tydfil und Colway Bay. Für diese Vereine ist die Teilnahme an unteren englischen Ligen attraktiver als die eigene nationale Liga. Es handelt sich hier um eine Einzigartigkeit in Europa. Trotz dieses klaren Nachteils überlebt die Liga, auch wenn der Zuschauerschnitt bei etwa 300 liegt.

[Bearbeiten] Die Liga

Die League of Wales wurde 1992 gegründet und umfasste 19 Mannschaften. Mittlerweile spielen 18 Mannschaften in der Liga. Der Meister qualifiziert sich für die Qualifikation zur UEFA Champions League, der Vizemeister für den UEFA-Cup und der Drittplatzierte für den UEFA Intertoto Cup. Durch das niedrige sportliche Niveau der Liga scheiden die Mannschaften immer relativ früh aus dem Wettbewerb aus. Der Sieger des walisischen Pokals nimmt ebenfalls am UEFA-Cup teil. Die zwei letztplatzierten Mannschaften steigen ab.

[Bearbeiten] Gründung der Liga

Die Gründung der ersten landesweiten Fußballliga für Wales war ein traumatisches Ereignis. Aus geographischen Gründen war es immer einfacher von Osten nach Westen denn von Norden nach Süden zu reisen. Daher suchten sich die walisischen Clubs ihre Gegner lieber in England. Vereine wie die späteren League of Wales-Meister Bangor City oder Barry Town spielten in englischen Amateurligen.

In den frühen Neunziger Jahren drängte die UEFA darauf, das Vereine nicht in Ligen anderer Verbände spielen sollten. Das Argument, das es sich bei Großbritannien um ein Land handelt wurde abgewiesen mit der Begründung, dass es in Großbritannien vier Fußballverbände gibt. Schließlich wurde die League of Wales gegründet. Zwei Clubs aus Nord-Wales und eines aus Süd-Wales weigerten sich erst an der neuen Liga teilzunehmen. Für einige Zeit trugen sie ihre Heimspiele im englischen Exil aus.

Die drei walisischen Mannschaften in der englischen Football League wechselten nicht in die neue walisische Liga. Die UEFA sieht die Teilnahme von Cardiff City, Wrexham AFC und Swansea City an der englischen Meisterschaft als Anomalie an. Mittlerweile akzeptiert die UEFA die Teilnahme, allerdings nur unter der Bedingung, dass die besagten Teams nicht mehr am walisischen Pokalwettbewerb teilnehmen durften.